Autoridades desmantelan estafa de suscripción a revistas dirigida a mayores

Cómo funcionaban las estafas de suscripción

De acuerdo con los documentos presentados al Tribunal Federal de Distrito en Minneapolis, las presuntas estafas funcionaban así: a las víctimas que tenían una o más suscripciones de revistas se les ofrecía la renovación, a menudo a un costo reducido. En realidad, los acusados no llamaban para renovar o reducir el precio de las suscripciones existentes. En cambio, los acusados "engañaban a sus víctimas y las hacían suscribirse a revistas completamente nuevas, que no querían y que a menudo no podían costear", muestran los documentos.

En ocasiones, los acusados —algunos de los cuales trabajaban en centros de llamadas o los dirigían— fingían que cancelaban las suscripciones de las víctimas, pero en su lugar los suscribían a muchas revistas.

Debido a que los acusados intercambiaban listas de "clientes" con los nombres de posibles víctimas, algunos consumidores recibieron llamadas repetidas y hasta 10 empresas les facturaron fraudulentamente al mismo tiempo, según los documentos del tribunal. Los nombres en las listas se vendían por entre $10 y $15 por nombre.

El hijo de una mujer de 78 años se quejó en una nota manuscrita al FBI de que su madre había estado gastando $1,402.91 en revistas al año.

"Mi madre ha cancelado varias tarjetas de crédito, y estos delincuentes siempre terminan consiguiendo su próxima tarjeta", escribió el hijo, que no está identificado en los documentos del tribunal. "Piensen, mi madre ha estado luchando contra estos horribles delincuentes (y pagándoles) durante casi TODOS SUS AÑOS DE JUBILACIÓN".

Un caso penal contra vendedores de revistas supuestamente fraudulentos incluye la carta del hijo de una de las víctimas al FBI en la cual se queja de los televendedores abusivos.

TRIBUNAL FEDERAL DE DISTRITO DEL DISTRITO DE MINNESOTA

Betty M., de 69 años, de Texas, fue víctima de una estafa de reducción de pagos, una de las variaciones utilizadas por los estafadores. En una llamada telefónica intervenida de mayo del 2019, Betty habló con un hombre no identificado que supuestamente llamaba desde un importante bufete internacional de abogados en Chicago. Dijo que ella debía $1,100 al "Family Readers Club", pero podía cancelar su cuenta con un pago único de $499. Cuando Betty le dijo que necesitaba tiempo para pensarlo y le pidió que volviera a llamar, el hombre se puso agresivo y la amenazó con emprender acciones legales y renovar su suscripción por tres años. Dos minutos después, volvió a llamar y dejó este mensaje de voz:

"Bueno, Betty, no es inteligente colgarle el teléfono a abogados que tienen tu puntaje de crédito justo delante de ellos. Si no quieres hacer un pago o arreglar esto, iniciaremos una demanda por el total de $1,100 de tu cuenta, y mientras tanto este contrato será renovado por otros tres años. Así que probablemente recibirás revistas hasta el día que mueras".

Los acusados enfrentan múltiples cargos

Hay acusados implicados en tres imputaciones diferentes, la mayor de ellas contra Russell Jason Rahm, conocido como "Rusty Rahm", y otras 42 personas. Su estafa presuntamente duró 20 años, según los documentos. Era propietario y director ejecutivo de varias empresas con sede en Kansas que participaban en la venta fraudulenta de revistas, incluidas Subscription Ink Co. y Millennium Marketing.

Los acusados, algunos de los cuales habían sido objeto de otras acciones legales por parte de funcionarios estatales, ahora enfrentan cargos que incluyen conspiración, fraude postal, fraude electrónico y violación de una ley de 1994 llamada Senior Citizens Against Marketing Scams Act, también conocida como SCAMS Act.

El anuncio en Minneapolis fue dirigido por MacDonald, quien dijo que el caso era el mayor fraude contra personas mayores jamás procesado en su estado. Dijo que los funcionarios están trabajando para obtener la restitución de las víctimas y agradeció a los agentes de la policía "su determinación y dedicación para hacer frente, a nivel sistémico, a este fraude generalizado".

A ella se unieron Paul, el agente especial del FBI a cargo de la operación, y funcionarios del Servicio de Inspección Postal de EE.UU., el brazo ejecutor de la ley del Servicio Postal de EE.UU.

Los funcionarios dijeron que podría haber más víctimas de las presuntas estafas e instaron a las personas a que denuncien posibles actividades fraudulentas a magazinevictims@fbi.gov o visiten fbi.gov/magazinevictim (en inglés).

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