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Protégete de las estafas de mudanza

Aprende a detectar delincuentes y las mejores formas de garantizar una mudanza sin estrés.


spinner image ilustración de varios hombres de pie alrededor de un camión de mudanza.
Ilustración: MATT CHINWORTH

Con todo lo que hay que hacer para prepararse para una mudanza, no hay un detalle más importante que elegir una compañía de mudanzas. La Better Business Bureau (BBB) recibió más de 17,700 quejas y reseñas negativas en el 2023 sobre compañías de mudanzas. Los consumidores reportaron pérdidas de más de $188,700 al BBB Scam Tracker (en inglés).

Pero las pérdidas por estafas de mudanzas probablemente sean mucho mayores. En 2022, el líder de una red de mudanzas fraudulenta que operaba 12 empresas en 10 estados fue sentenciado a seis años de prisión. Los delincuentes robaron al menos $2.4 millones a sus víctimas.

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Cómo funcionan las estafas de mudanzas

Los operadores deshonestos atraen a sus víctimas en línea con sitios web llamativos y reseñas entusiastas que han pagado para aparecer en sus resultados de búsqueda. Una vez que tengan su negocio, la estafa puede tomar una de estas direcciones.

No se presentan. Piden una gran cantidad de dinero por adelantado y “con tu depósito en mano, es posible que los encargados de la mudanza simplemente no se presenten”, dice Melanie McGovern, directora de relaciones públicas de la Asociación Internacional de Better Business Bureaus.

Cambios y cobros de última hora. Los encargados de la mudanza te envían mensajes de texto y te dicen que necesitan otro hombre, más cajas o que no tuvieron en cuenta el contenido de otra habitación. No debería haber este tipo de cambios, dice Ryan Bowley, director ejecutivo de la Conferencia de Mudanzas y Almacenamiento de la Asociación Estadounidense de Camioneros (ATA-MSC), que representa a las empresas de mudanzas.

Cargas secuestrada. Los delincuentes cargan el camión y luego te dicen que el monto adeudado ha aumentado de $5,000 a $7,000 con un pretexto, como que tardaste una hora extra para cargar el camión, dice Bowley. "Si obtienen [tu dinero], tal vez completen la mudanza, pero si no lo hacen, toman los bienes e intentan subastarlos o venderlos".

Señales de advertencia de una estafa de mudanzas

Los expertos sugieren que selecciones otra empresa de mudanzas si notas alguna de las siguientes señales de alerta.

No hay dirección en el sitio web. Una empresa legítima tendrá una dirección física en su sitio web. Con la dirección puedes verificar sus licencias y confirmar que la empresa es legítima. Bowley sugiere poner la dirección en Google Maps. Quieres ver un almacén con camiones, no una casa o un servicio de buzón.

No tienen número del Departamento de Transporte de EE.UU. El Departamento de Transporte de los EE.UU. (U.S. DOT) exige que todas las empresas de mudanzas tengan un número del DOT y autoridad operativa para realizar servicios de mudanzas interestatales. Deberías ver el número del DOT de EE.UU. (en inglés) en el sitio web de la empresa de mudanzas. Para mudanzas dentro del estado, las empresas de mudanzas deben seguir las regulaciones estatales, que varían según el estado. La mayoría de los estados exigen que las empresas tengan una certificación estadounidense, número del DOT, y muchos también obtienen sus propias licencias. Consulta con la asociación de mudanzas (en inglés) de tu estado para obtener información y guías.

Estimación dada por teléfono. Según Bowley, brindarte un presupuesto final por teléfono diferencia a una empresa de mudanzas deshonesta de una empresa de mudanzas legítima. Las empresas deben visitarte en persona para ver qué se trasladará o hacer un recorrido en video contigo. Una empresa de mudanzas no puede darte un precio sin ver qué se debe trasladar, dice Bowley.

Camiones alquilados. Ten cuidado si los empleados de la empresa de mudanzas se presentan en camiones de alquiler en lugar de vehículos con el logo y nombre de la empresa. Lo mismo ocurre con las llamadas que se responden con una identificación genérica como "empresa de mudanzas" o "compañía de mudanzas", en lugar del nombre de la empresa, dice McGovern.

Los formularios tienen espacios en blanco. Las empresas de mudanzas te piden que firmes formularios en blanco o incompletos y se ofrecen a completarlos más tarde. No firmes nada que no esté completado.

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Cómo protegerte de esta estafa

Una vez que una empresa de mudanzas deshonesta tiene tu mercancía en el camión, tiene toda la ventaja sobre ti, por lo que tu mejor defensa es tomarte tiempo y cuidado al elegir al transportista.

Obtén referencias. Pregunta a familiares, amigos y vecinos que se hayan mudado recientemente. Los agentes inmobiliarios pueden ser otro buen recurso.

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Empresas de investigación. La base de datos de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (en inglés) muestra el estado y el historial de quejas de una empresa de mudanzas interestatales. El directorio ProMover de ATA MSC enumera empresas de mudanzas profesionales certificadas (en inglés) por estado. Busca en los perfiles de BBB (en inglés) para encontrar empresas acreditadas por BBB. "Animamos a la gente a leer las quejas, la resolución y las reseñas en varios sitios, no sólo en el nuestro", dice McGovern.

¿Son una empresa de mudanzas o un corredor de bienes raíces? Los corredores son vendedores que subcontratan trabajos a empresas de mudanzas. Si no estás hablando con la empresa que realiza la mudanza, "no sabes si se verificaron sus antecedentes o si tienen licencia", dice McGovern. O que alguien aparecerá para trasladarte. Las respuestas evasivas y la presión para firmar acuerdos son señales de alerta.

Obtén múltiples estimados a domicilio. Los expertos recomiendan obtener al menos tres presupuestos de diferentes empresas de mudanzas. Si uno es mucho más bajo que los demás, sé escéptico.

Haz un recorrido. Acompáñalos en el recorrido por tu casa y pregúntales cómo manejarán los objetos antiguos o delicados, dice McGovern. Pregunta cuál es la responsabilidad si tú empacas los artículos frágiles en lugar de ellos.

Los estimados deben basarse en el peso. Las empresas de mudanzas deshonestas usan pies cúbicos para dar un precio porque el volumen es menos preciso y más fácil de manipular para recargos posteriores, dice Bowley. El precio debe basarse en el peso de tus productos.

Aclara todo lo que no entiendas. "Revisa [tu contrato] con la empresa de mudanzas línea por línea para asegurarte de que lo comprendes", dice McGovern. Algunas cosas a tener en cuenta son la responsabilidad por cualquier daño o rotura, cómo se manejará el pago y que todos los servicios estén documentados. "Las empresas de buena reputación... explicarán todos los cargos, qué significan y cómo se calculan". Si las respuestas no son claras, considera otra empresa de mudanzas.

Preparándote para la mudanza

Conoce los derechos y responsabilidades del consumidor. La empresa de mudanzas debería haberte dado una copia del folleto de la FMCSA (en inglés) que detalla cómo se deben manejar los presupuestos, las facturas, la responsabilidad por pérdidas o daños y otras cuestiones. "Dedicar 25 minutos o una hora a leerlo y comprenderlo... es una inversión muy inteligente", dice Bowley.

Pide todo por escrito. Esto incluye estimados, inventario, orden del servicio [descripción de todos los servicios que realizará la empresa de mudanzas] y el recibo de embarque [tu contrato para la mudanza].

Imprime documentos o guarda copias electrónicas. Deberías tener fácil acceso a todos los documentos relacionados con tu mudanza el día de la mudanza. "Imprime y guarda copias electrónicas, porque los estafadores pueden borrar un presupuesto que proporcionaron", dice Bowley.

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¿Has visto este fraude? 

  • Llama a la línea de ayuda gratuita de la Red contra el Fraude, de AARP al: 877-908-3360 o repórtalo en el Mapa de Rastreo de Estafas, de AARP (en inglés).
  • Inscríbete para recibir alertas de vigilancia gratuitas que ofrecen más consejos para evitar fraudes.

El día de la mudanza

Supervisa al mudancero. "Planifica estar disponible durante la carga y descarga", dice Bowley. Si no puedes estar en tu casa para responder preguntas, asegúrate de que todo esté empacado, advierte a la empresa de mudanzas sobre los artículos delicados y haz que una persona de tu confianza los supervise.

Haz un inventario de tus pertenencias. Prepara una lista de los elementos que se van a mover y toma fotos o vídeos con marca de tiempo, sugiere McGovern. La empresa de mudanzas realiza un inventario a medida que cargan y descargan tus bienes, que puedes comparar con el tuyo para garantizar su precisión.

Obtén cualquier revisión por escrito. Asegúrate de que cualquier cambio en el plan de mudanza esté documentado.

Usa tarjeta de crédito para pagar, nunca efectivo. Tu tarjeta brinda protección si hay una disputa o sospecha de una estafa, a diferencia de las tarjetas de regalo y las aplicaciones de transferencia de efectivo.

Si has sido una víctima

FMCSA tiene un lugar para presentar una queja en línea (en inglés) o en su línea directa al 888-368-7238.

La Oficina del Inspector General del DOT de EE. UU. recibe informes en línea (en inglés) o a través de su línea directa, 800-424-9071.

También puede informar al Scam Tracker (en inglés) de BBB.

Notifique al fiscal general (en inglés) o a la oficina de protección al consumidor de su estado.

Recursos para mudanzas

El sitio web de la FMCSA, Protect Your Move (en inglés), ofrece consejos sobre cómo prepararte para una mudanza interestatal, seleccionar una empresa de mudanzas y evitar el fraude, además de listas de verificación para mudanzas. El centro de información (en inglés) al consumidor de ATA MSC ofrece consejos detallados sobre mudanzas, junto con su directorio ProMover. Las empresas de mudanzas que figuran en el directorio han aceptado seguir las pautas éticas de la asociación.

BBB tiene un centro que asesora a los lectores sobre cómo seleccionar el mejor tipo de servicio para tu mudanza.

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