Beneficiarios de Medicare: cuidado con las pruebas de ADN "gratis" para detectar cáncer

El fraude ocurre cuando a Medicare se le cobra por una prueba o examen que no es médicamente necesario o que no ha sido prescrito por el médico que atiende al beneficiario.

El primer paso para evitar las estafas es proteger el número de identificación de Medicare, señalan los funcionarios. Compártelo solo con proveedores de salud confiables que conozcas. Por muy creíble que suene, no se lo des a un extraño, ya sea en persona, por teléfono o por internet. Una vez en peligro, el número de Medicare puede usarse en otros fraudes, lo que le cuesta al programa dinero invaluable y, potencialmente, hace que los beneficiarios sean responsables de los pagos.

Los funcionarios aconsejan que los adultos mayores rechacen la entrega de pruebas genéticas o de ADN o que las devuelvan a los remitentes, a menos que sus médicos personales se las prescriban. Toma nota del nombre del remitente y la fecha en que devolviste la prueba.

Si tienes una inquietud de salud, asegúrate de que tu médico te examine y evalúe tu situación. Aunque Medicare cubre muchas pruebas genéticas con fines de diagnóstico, solo cubre una para la detección del cáncer.

Los funcionarios también instan a los beneficiarios a que examinen con regularidad el MSN (resumen de Medicare), que detalla una EOB (explicación de beneficios) y las facturas de los proveedores. Los beneficiarios deberían buscar palabras claves como "análisis génico", "prueba de genes", "patología molecular" o "laboratorio".

Típicamente, el fraude se desarrollaba así: los reclutadores, a menudo en ferias del condado y otros eventos públicos, abordaron a los beneficiarios de Medicare para pruebas genéticas ya sea en persona (tomando muestras de sus mejillas en busca de ADN) o por correo postal (enviándoles por correo postal los kits de ADN para hacer en el hogar), y obtuvieron los números de Medicare.

A veces, los reclutadores iban de puerta en puerta vendiendo las pruebas genéticas y explotando el temor de los adultos mayores de tener genes que podrían ponerlos en más riesgo de contraer cáncer. Luego, los reclutadores pasaban la información del paciente a los médicos, quienes presuntamente ordenaban las pruebas para los beneficiarios que nunca habían conocido ni examinado.

Las autoridades dijeron que a los médicos se les pagaban sobornos por las pruebas que prescribían. Los laboratorios hacían las pruebas, facturaban a Medicare y les pagaban a los reclutadores de pacientes. Con frecuencia, los beneficiarios nunca recibían los resultados de las pruebas, que no tenían ningún valor para los propios médicos de los beneficiarios.

A muchos beneficiarios también se les facturó por las pruebas que se les dijo que serían gratuitas.

Las autoridades dijeron que dos acusados de Georgia y sus laboratorios facturaron más de mil millones de dólares a Medicare: Minal Patel, de 40 años, de Atlanta, y Khalid Satary, de 47 años, de Suwanee, Georgia.

En el Departamento de Justicia, el asistente del fiscal general Brian Benczkowski afirmó que los acusados en el caso "presuntamente engañaron a los beneficiarios de Medicare para que se hicieran pruebas genéticas innecesarias, que le costaron miles de millones de dólares a Medicare".

En Miami, la fiscal federal Ariana Fajardo Orshan también denunció el comportamiento y dijo: “Los fraudes en las pruebas genéticas ponen la codicia personal por encima de la preservación del sistema de salud de Estados Unidos”.

Este operativo llega en una época en la que las pruebas genéticas se han convertido en algo común a través de empresas legítimas como 23andMe y Ancestry.com, que analizan el ADN y rastrean historiales familiares. Los funcionarios advirtieron que los estafadores “explotan la promesa de las nuevas tecnologías médicas como las pruebas genéticas y la telemedicina para obtener beneficios económicos, no para la atención de los pacientes".

Hace una década, los beneficiarios de Medicare se habrían asombrado si alguien hubiera querido frotarles la mejilla para obtener una muestra de saliva, le expresó a Associated Press Shimon Richmond, de la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.

"Hoy en día, la gente sabe y reconoce lo que es (la prueba genética), y piensa: 'Puedo hacerla, y me la pueden hacer gratis para averiguar si tengo problemas de salud que necesito tratar'", manifestó.

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