Las tarjetas de crédito y los préstamos para gastos médicos conllevan una carga pesada

Principales conclusiones

Entre el 2015 y el 2020, los consumidores contrajeron intereses sobre el 20% de sus compras médicas al utilizar tarjetas o préstamos con intereses diferidos. Las personas con puntajes crediticios inferiores a 619 incurrieron en intereses con mayor frecuencia, para aproximadamente el 34% de sus compras médicas.

Los pacientes que deberían reunir los requisitos para recibir cuidados gratuitos o a precios reducidos a través de un programa de asistencia financiera o de su plan de seguro médico pueden inscribirse para recibir una tarjeta de crédito o un préstamo para gastos médicos, aunque los programas de asistencia financiera sean mejores opciones para ellos. 

La tasa anual equivalente (APR) de la tarjeta de crédito para gastos médicos tradicional es del 26.99%; la APR promedio para todas las tarjetas de crédito de uso general es de aproximadamente el 16%.

“Para la mayoría de los pacientes que pagan su saldo total en el período de tiempo designado, la financiación con interés diferido puede ser ventajosa. Para aquellos que no entienden los términos —o que no pueden pagar la cantidad completa durante el período promocional— el costo supera sustancialmente el costo de otras opciones de crédito disponible”, concluyó la CFPB. “Como resultado, las personas con ingresos bajos o moderados que enfrentan los peores resultados financieros pueden estar subsidiando a quienes pueden aprovechar los períodos especiales de financiamiento”. 

Lo que puedes hacer

Cuando se trata de facturas médicas, no estás solo. La encuesta sobre deudas médicas de Debt.com encontró que aproximadamente seis de cada diez consumidores tienen dificultades para pagar las facturas médicas debido a la inflación. La buena noticia es que hay maneras de pagarlas sin acumular deudas costosas. Para empezar, si te ofrecen una tarjeta de crédito para gastos médicos con un período libre de interés, asegúrate de que puedas saldar la factura dentro de ese plazo. Si eso no es posible, solicita mejor un plan de pago directamente con el proveedor. Algunos médicos ofrecen planes sin interés durante varios años. Asegúrate de obtener el plan de pago por escrito para evitar que se envíen las facturas médicas a una empresa de cobro, dice Howard Dvorkin, contador público certificado y presidente de Debt.com.

Si tienes seguro médico y tu proveedor se niega a cubrir un procedimiento, Dvorkin aconseja que apeles la decisión. También te conviene revisar la factura para detectar cualquier error que pueda haber aumentado el costo. Incluso ahorrarse un par de miles de dólares puede ser muy importante. “Las aseguradoras de salud también cometen errores, por lo que los consumidores deben preguntarle a su compañía de seguros qué cubren y qué no. Las personas con seguro de protección garantizada (GAP) también deben consultar con sus proveedores para ver si sus cuentas serán cubiertas”, dice Dvorkin.

Si todo lo demás falla y tienes varias deudas médicas, puedes intentar consolidarlas en un solo préstamo. Esto te dará un solo pago mensual y posiblemente una tasa de interés más baja. También puedes intentar saldar la deuda por medio de un acuerdo, aunque esto afectará negativamente tu puntaje crediticio. Para llegar a un acuerdo, Dvorkin dice que negocies directamente con la agencia de recaudación de deudas. “Los consumidores que tienen facturas médicas que no pueden pagar deben priorizar mantener sus cuentas fuera de las agencias de cobro, y todo mientras luchan por recibir un precio o un plan de pago razonables”, dice Dvorkin.