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Las enfermedades crónicas conllevan problemas económicos

Un estudio revela dificultades económicas incluso entre quienes tienen seguro de salud.


spinner image Hombre luce preocupado mientras ve sus facturas médicas y se toma la presión arterial
ELENALEONOVA / GETTY IMAGES

 

Incluso entre las personas que tienen seguro médico, quienes padecen enfermedades crónicas tienen muchas más probabilidades de afrontar problemas económicos que las personas más saludables. Además, un nuevo estudio (en inglés) que se publicó en la revista JAMA Internal Medicine revela que a medida que aumenta la cantidad de enfermedades crónicas que tiene una persona, también aumenta la deuda que posiblemente contraiga.

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“En términos simples, las personas que tienen un seguro comercial y padecen enfermedades crónicas corren un riesgo muy elevado de afrontar dificultades económicas”, señaló en un comunicado la Dra. Nora Becker, coautora del estudio y economista de salud del Institute for Healthcare Policy & Innovation de University of Míchigan.

El estudio transversal incluyó a más de 2.8 millones de adultos (de 21 años o más) inscritos en una organización comercial de proveedores preferidos de Michigan. A partir de las reclamaciones de seguros y los datos de los informes crediticios, los investigadores analizaron el estrés económico de los participantes en función de trece enfermedades crónicas: cáncer, insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad renal crónica, demencia, depresión y ansiedad, diabetes, hipertensión, cardiopatía isquémica, enfermedad hepática, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y asma, enfermedad mental grave, derrame cerebral y trastornos por consumo de sustancias.

Conclusiones del estudio

El análisis reveló un aumento de los índices de deudas médicas en proceso de cobro, deudas no médicas en proceso de cobro, deuda total en mora, bajo puntaje crediticio y quiebra reciente en función del aumento de la cantidad de enfermedades crónicas del participante.

Por ejemplo, las personas que padecían entre siete y trece enfermedades crónicas tenían un 32% de probabilidades de tener una deuda médica en proceso de cobro, en comparación con solo el 7.6% de las personas que no padecían ninguna enfermedad crónica. Según los investigadores, entre los adultos que tenían una deuda médica en proceso de cobro, el importe total era probablemente de $1,252 en el caso de quienes tenían de siete a trece enfermedades crónicas, en comparación con $784 en el caso de quienes no padecían enfermedades crónicas.

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Otras probabilidades previsibles para los que padecían de siete a trece enfermedades crónicas fueron las siguientes:

  • Proceso de cobro de deudas no médicas — 24%, frente al 7.2% de los que no tenían enfermedades
  • Deudas morosas — 43%, frente al 14% de los que no tenían enfermedades
  • Bajo puntaje crediticio — 47%, frente al 17% de los que no tenían enfermedades
  • Quiebra reciente — 1.7%, frente al 0.4% de los que no tenían enfermedades

Los resultados del estudio tienen importantes repercusiones, según los investigadores, quienes señalan que “el empeoramiento de la salud económica se vincula con mayores índices de prescindencia a la atención médica, peor salud física y mental, y mayor mortalidad”.

Los investigadores también observaron una variación significativa en la probabilidad y la suma de la deuda médica en proceso de cobro según las enfermedades crónicas específicas.

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“Se registraron diferencias significativas entre los trastornos crónicos, tanto en la probabilidad de tener una deuda médica en proceso de cobro como en la suma de dicha deuda en proceso de cobro. Las personas que padecían enfermedades mentales graves (como esquizofrenia u otros trastornos psicóticos) y trastornos por consumo de sustancias fueron las más propensas a tener deudas médicas en proceso de cobro, mientras que el riesgo fue menor —aunque elevado— en el caso de las personas que padecían cáncer, hipertensión arterial y ansiedad o depresión”, explicó Becker.

Becker considera que existe una interrelación entre la enfermedad crónica y las dificultades económicas: “Los problemas económicos podrían llevar una persona a descuidar su salud, que supondría una mayor cantidad de enfermedades crónicas. Sin embargo, tener más enfermedades crónicas también ocasiona más gastos médicos e incapacidad para trabajar, lo que podría empeorar la salud económica”.

Becker tiene previsto seguir explorando las correlaciones. “Solo así podremos determinar el modo de proteger mejor a los pacientes frente a las repercusiones económicas de la enfermedad”, afirmó.

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