A medida que se extiende el uso de bicicletas y escúteres, también aumentan las lesiones en la cabeza

No es solo un problema de la ciudad de Nueva York

El estudio de Neurosurgery calculó las lesiones en uno de los principales centros de trauma de la ciudad, pero esto no es solo un problema de la ciudad de Nueva York. Un estudio nacional (en inglés) independiente, publicado en el 2024 en el American Journal of Public Health, encontró que las lesiones vinculadas a dispositivos para transportarse montado han aumentado fuertemente en todo Estados Unidos.

“La seguridad en bicicleta es una preocupación importante de salud pública”, dice Kathryn Burford, autora principal del estudio del 2024 y asistente de investigación posdoctoral en la Facultad de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia. 

Usando una muestra nacional de visitas a departamentos de emergencia tomada de 96 hospitales en EE.UU., Burford y sus colegas estimaron que ocurrieron casi dos millones de lesiones relacionadas con bicicletas, bicicletas eléctricas y escúteres eléctricos entre el 2019 y el 2022, con tasas que aumentaron grandemente durante ese tiempo, especialmente para las bicicletas eléctricas y los escúteres. 

Entre las lesiones, las lesiones en la cabeza, incluidas las conmociones cerebrales, eran comunes, y el consumo de alcohol y no usar casco con frecuencia influyeron. Estos hallazgos sugieren que lo que los médicos están viendo en Nueva York —más choques, más lesiones en la cabeza y más conductores y peatones en departamentos de emergencia— es parte de un cambio más amplio que está ocurriendo en ciudades y pueblos de todo el país a medida que los escúteres eléctricos, las bicicletas eléctricas y las bicicletas normales se vuelven una forma más rutinaria de moverse.

Protégete cuando salgas en bicicleta

No tienes que dejar las bicicletas o los escúteres para mantenerte seguro. Unos cuantos hábitos simples pueden reducir muchísimo tu riesgo de una lesión grave.

Refuerza tus habilidades

Si eres nuevo en andar en bicicleta, o estás volviendo después de años sin hacerlo, una clase de seguridad en bicicleta puede ayudarte a navegar por el tráfico, las señales y las reglas del camino con más confianza. “También es una gran manera de crear comunidad y encontrar gente con quien andar en bicicleta”, dice Burford. Busca en internet “clases de seguridad en bicicleta cerca de mí”, o revisa The League of American Bicyclists (en inglés), una organización sin fines de lucro que promueve un país más amigable para las bicicletas. 

Usa casco siempre

Esta es la manera más efectiva de proteger tu cerebro. En el estudio de Bellevue, la mayoría de los conductores lesionados no llevaba uno. El uso de casco estuvo fuertemente relacionado con menos lesiones en la cabeza y lesiones menos graves. Incluso los trayectos cortos e improvisados tienen riesgo.

¿Quién tenía más probabilidades de usar casco, según el estudio? Los adultos mayores, así de claro. Pero todavía hay margen para mejorar. Virginia Tech tiene información sobre la seguridad del casco (en inglés).

Mantente alerta, especialmente por la noche

Los choques y las lesiones graves tienden a llegar a su punto máximo al final del día, cuando baja la visibilidad, aumenta el tráfico y la gente está más cansada. Evita las distracciones y da por hecho que los demás no te van a ver.

“Al final del día, las personas están cansadas, la iluminación puede ser un poco más deficiente y las calles están ocupadas; mucha gente va de regreso a casa o está repartiendo comida”, dice Weiss. “Esos son momentos en los que hay que poner muchísima más atención”. 

Mantener los ojos en el camino no es suficiente, dice ella. Tienes que estar pendiente de todo lo que te rodea. 

Nunca conduzcas bajo los efectos de sustancias o alcohol

Igual que cuando estás al volante de un automóvil, el alcohol y las drogas aumentan significativamente el riesgo de choques y de lesiones graves en bicicletas y escúteres. Y ojo: los medicamentos pueden aumentar tu riesgo de caerte si te provocan más sueño o mareo.

Elige rutas más seguras

Aunque tu trayecto tome más tiempo, cuando sea posible quédate en carriles protegidos para bicicletas o ciclovías, donde hay barreras físicas entre tú y la calle principal. 

No vayas solo

Siempre que puedas, dice Burford, “es una gran idea encontrar a alguien más con quien andar en bicicleta”. Te da otro par de ojos en el camino y a tu alrededor. Además, dos bicicletas pueden ser más visibles que una. 

Si vas caminando, pon atención

En el estudio de Bellevue, los peatones, muchos de los cuales eran adultos mayores, tuvieron algunas de las lesiones más graves.

Trata los carriles para bicicletas como carriles de tráfico

Mira hacia ambos lados antes de cruzar un carril para bicicletas. Podrías salir justo enfrente de una bicicleta eléctrica o un escúter veloz y muchas veces silencioso.

Guarda el teléfono, especialmente en las intersecciones

La distracción es una causa importante de las lesiones de peatones. Quítate los audífonos, levanta la vista y haz contacto visual con los conductores que se acercan cuando sea posible.

Hazte visible y predecible

Evita salir de entre automóviles estacionados y usa ropa brillante o reflectante al atardecer, cuando ocurren muchas lesiones.

Las bicicletas y los escúteres llegaron para quedarse, y también los riesgos de seguridad

Estos medios de transporte se están volviendo una parte cada vez más común de moverse por ciudades grandes e incluso pueblos pequeños. Para los adultos mayores, este cambio tiene mucho en juego. Una caída o choque del que tal vez te habrías recuperado hace 10 años ahora podría significar una hospitalización, una recuperación larga o incluso la pérdida de independencia. 

Pero unas cuantas precauciones simples pueden ayudar mucho a que te muevas por tu comunidad con seguridad, ya sea que vayas manejando o simplemente cruzando la calle.