Las naciones del mundo ayudan a las personas a vivir más y mejor

Las estimaciones futuras hasta el 2025 prevén que la brecha entre la esperanza de vida y la esperanza de vida en buena salud seguirá creciendo a corto plazo

Fuente: ECONOMIST IMPACT / AARP

Sin embargo, la edad no tiene que ir acompañada de la enfermedad, afirman los expertos. Como se prevé que la población mayor de 60 años se duplicará para el año 2050, “el gran desafío ahora es [descubrir cómo] mantenerla sana al envejecer”, dice el Dr. Victor Dzau, presidente de la Academia Nacional de Medicina, quien participó en el Global Conference on Redefining Health: New Approaches for How We Live and Age, de AARP (Congreso mundial para redefinir la salud: nuevas estrategias para vivir y envejecer).

"Envejecer con buena salud es una tarea perpetua. No comienza a los 50, 60 o 65. Tampoco ocurre espontáneamente ni es algo que puedes hacer solo”, señala Jo Ann Jenkins, directora ejecutiva de AARP. "Debemos empoderar a las sociedades de todo el mundo para que aprovechen las oportunidades que brinda el envejecimiento en la mayor medida posible y también para que resuelvan los desafíos relacionados. Por eso, reunimos a los principales expertos en salud, economía y envejecimiento para el congreso global de este año, con el propósito de redefinir la salud e idear nuevas formas de vivir y envejecer para que los habitantes de todos los países tengan la oportunidad de vivir una vida más larga y saludable”.

Diseñar una sociedad teniendo en cuenta a los adultos mayores

Algunas comunidades, ciudades y países ya tienen un plan de acción para el envejecimiento saludable. Por ejemplo, Singapur —destacado en el "Aging Readiness and Competitiveness Report" (Informe sobre competitividad y preparación para el envejecimiento) de AARP y Economist Impact— ha implementado lo que Dzau llama “un enfoque totalmente integral de Gobierno y sociedad”.

Los representantes de distintos organismos gubernamentales (salud, vivienda, transporte, etc.) colaboran entre sí y con expertos médicos, líderes comunitarios y proveedores de atención médica para crear políticas y programas en beneficio de los adultos mayores. El país también ha reorganizado su sistema de salud para enfocarse en la atención preventiva y holística a nivel local.

“Todos tienen una función que desempeñar cuando llega el momento de diseñar una sociedad que fomente el envejecimiento en buena salud”, explica Debra Whitman, vicepresidenta ejecutiva y directora de Política Pública de AARP. “Se consigue la innovación derrumbando las prácticas divisorias y promoviendo la colaboración. Y en este momento, necesitamos la ayuda de todos”.

Taiwán otorga incentivos a hospitales y clínicas para que presten servicios médicos de alta calidad y favorables para los adultos mayores, lo cual ha inspirado iniciativas similares en otros países como Corea del Sur, Austria y Grecia. Tailandia y Uruguay están desarrollando sistemas de salud a largo plazo más sostenibles para que los adultos mayores reciban la atención médica de calidad que se adapte a sus necesidades, además de equipar a los trabajadores de la salud para que puedan ofrecerla.

“Hay numerosos ejemplos de éxito que pueden replicarse en todo el mundo”, dice Jean Accius, vicepresidente sénior de Global Thought Leadership de AARP. “Nos enfrentamos a una encrucijada en la que debemos reevaluar, redefinir y repriorizar lo que significa la salud en un mundo que está viendo cambios demográficos considerables. Una población sana es más productiva, lo cual se traduce en una población más competitiva y económicamente viable. La prioridad debe ser la reestructuración de nuestras sociedades para atender mejor la salud de los adultos mayores”.

Otras iniciativas comunitarias también están revolucionando el envejecimiento en buena salud. Un ejemplo es Experience Corps (en inglés), un programa de AARP Foundation que conecta a adultos mayores voluntarios con niños en edad escolar que están aprendiendo a leer. Las investigaciones demuestran que el programa no solo mejora las habilidades de lectura de los estudiantes, sino que también estimula la salud mental y física de los voluntarios.

La Dra. Linda Fried, codiseñadora del programa, dice que los beneficios de salud para los adultos mayores participantes surgen de la creación de nuevas redes sociales y de la estructura que el programa le brinda a la población mayormente jubilada. En el programa también se integran “maneras de ayudar a las personas a mantenerse física y cognitivamente activas”, explica Fried, decana de la Facultad de Salud Pública Mailman de Columbia University y directora del Robert N. Butler Columbia Aging Center. El resultado: los participantes son más capaces de conservar su fuerza y movilidad, y de mantener a raya la pérdida de la memoria.

Beneficios más allá de una mejor salud

Los beneficios que se desprenden de promover un envejecimiento en buena salud son numerosos, tanto para las personas como para la sociedad. Mantener la salud de las personas durante más tiempo ahorra en costos de atención médica, señala Fried, quien también participó en el congreso global de AARP. Las cifras relacionadas con las discapacidades disminuyen y los adultos "son capaces de relacionarse de una manera que tiene sentido para ellos, sus familias y sus comunidades", agrega.

Incentivar el envejecimiento en buena salud también puede aliviar la carga de los cuidadores familiares. En este país solamente, alrededor de 48 millones de personas tienen a su cargo el cuidado, sin remuneración, de un familiar o amigo adulto. Es más, invertir en las iniciativas de envejecimiento en buena salud puede revitalizar la fuerza laboral, ya que una población más saludable es una población más productiva, recalca Dzau.

Dzau también comenta que a eso se suma la “experiencia y sabiduría” que los adultos mayores aportan al trabajo, por lo que “es obvio que las personas pueden seguir siendo sumamente productivas y crear una economía importante —la llamada economía plateada (silver economy)— si gozan de buena salud”. 

Considerando que hay pocas sociedades preparadas para atender las necesidades de sus poblaciones que envejecen, ahora “es el momento de pensar intencionalmente en prepararnos para vidas más longevas”, dice Fried.

“Nos entusiasma que las personas vivan más tiempo, pero queremos que realmente vivan una vida más larga gozando de buena salud”, agrega Peter Rundlet, vicepresidente de AARP International. “La idea concreta es que la adopción de esas innovaciones pueda contribuir a ese objetivo”.