El hallazgo de microplásticos en cerebros humanos aumenta las preocupaciones de salud

"La hipótesis actual es que la mayoría de los plásticos como estos que estamos viendo son en realidad productos de degradación muy antiguos", dijo Campen en una conferencia de prensa.

En el cerebro de personas con diagnóstico de demencia se hallaron niveles de plástico más elevados

En un subconjunto de tejidos de autopsia de personas con diagnóstico de demencia, los niveles de pequeños plásticos fueron aproximadamente cinco veces más altos que en los cerebros sin demencia. Pero aún no está claro si los microplásticos aumentan el riesgo de la enfermedad o si la demencia de alguna manera conduce a la acumulación de microplásticos en el cerebro.

"Los hallazgos para la demencia hasta ahora no prueban una relación causal", dice el Dr. Gary Small, presidente de Psiquiatría en el Centro Médico Universitario de Hackensack y médico jefe de salud conductual en Hackensack Meridian Health. Small no participó en el estudio.

"Sabemos que con la demencia se daña la barrera hematoencefálica, lo cual significa que las posibles toxinas de la sangre [incluidos los microplásticos] pueden filtrarse al líquido cefalorraquídeo y llegar al cerebro. Es posible que estemos viendo recuentos más altos debido a esa fuga", dice. "O podría ser que los nanoplásticos estén causando el daño".

De cualquier modo, niveles tan altos de microplásticos son preocupantes, dijo Campen en un comunicado de prensa. "Nunca me hubiera imaginado que fuera tan elevado. Definitivamente no estoy tranquilo con tanto plástico en mi cerebro". 

Un estudio publicado en la revista New England Journal of Medicine en el 2024 halló microplásticos en casi el 60% de las arterias carótidas (en inglés) de los participantes. En un seguimiento de tres años, estas personas experimentaron un riesgo 4.5 veces mayor de ataques cardíacos, derrame cerebral y muerte. 

Estrategias con respaldo científico para reducir el riesgo de demencia

Si los microplásticos causan daño en el cerebro es una pregunta abierta. Pero mientras los investigadores continúan buscando respuestas, hay comportamientos clave del estilo de vida que puedes adoptar ahora para ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo. Los siguientes son algunos ejemplos. Puedes consultar la lista completa aquí.

• Revisa tu audición. La pérdida auditiva puede reducir la estimulación neuronal y aumentar el aislamiento social. AARP ofrece una prueba de audición (en inglés) para hacer en casa.
• Mantén el colesterol bajo control. Los niveles altos de LDL (o colesterol "malo") en el cerebro aumentan el riesgo de derrame cerebral y elevan dos proteínas —la proteína amiloide y la proteína tau— que, como se sabe, se aglomeran en la enfermedad de Alzheimer.
• Previene o reduce la hipertensión. Se considera que la presión arterial está elevada cuando la presión sistólica (el número superior) está por encima de 120 mmHg y la presión diastólica (el número inferior) está por encima de 80mm Hg. Algunas formas de reducir la presión arterial incluyen seguir una dieta saludable, hacer ejercicio regularmente y mantener un peso saludable.
• Haz ejercicio regularmente. "Al hacer ejercicio, el corazón bombea oxígeno y nutrientes al cerebro y mejora la circulación cerebral de estas sustancias esenciales", dice Small. Esto podría ayudar a reducir el riesgo de demencia (en inglés).
• Estimula el cerebro. Evita actividades que te dejen mentalmente pasivo, dice el Dr. Dylan Wint, director del Lou Ruvo Center for Brain Health de Cleveland Clinic en Las Vegas. Pasar horas sentado frente al televisor, dice, podría no ser muy estimulante. Las actividades que estimulan la mente incluyen leer, aprender un nuevo idioma (en inglés) o empezar a tocar un instrumento musical.
• Mantente conectado con los demás. Las personas que están socialmente aisladas tienen un mayor riesgo de demencia. Las relaciones sólidas (en inglés) apoyan la salud cognitiva.
• Reduce el consumo de alcohol. El alcohol aumenta el riesgo de obesidad, depresión e hipertensión. Estudios recientes sugieren que ninguna cantidad de alcohol (en inglés) es buena para el cerebro.