¿Qué edad es demasiado mayor para hacerse una mamografía?

Las investigaciones muestran que el riesgo de sobrediagnóstico, es decir, encontrar un cáncer de crecimiento lento o uno que no crecerá en absoluto, es mucho mayor en mujeres de 70 años o más, y este riesgo aumenta con la edad. Y tratar ese tipo de cáncer podría causar daño adicional para alguien frágil o que tiene otros problemas de salud.

Un estudio reciente de casi 55,000 mujeres, publicado en Annals of Internal Medicine, encontró que aproximadamente el 31% de los casos de cáncer de mama (en inglés) descubiertos en mujeres de 70 a 74 años probablemente no causarían ningún síntoma o daño. Esa proporción aumentó al 47% para las mujeres de 75 a 84 años y al 54% en mujeres de 85 años o más.

Un estudio de 2024 publicado en Annals of Surgical Oncology reveló que las mujeres de ochenta años que se realizan mamografías regularmente tienen más probabilidades de que se les detecte el cáncer de mama (en inglés), requieren tratamientos menos agresivos y viven más tiempo.

El problema, dice la Dra. Jayne Charlamb, directora del Programa de Alto Riesgo de Cáncer de Mama en la Universidad Médica SUNY Upstate en Syracuse, Nueva York, es que "aún no podemos decir con fiabilidad qué cánceres serán los que finalmente causarán la muerte a una paciente, y cuáles no". Entonces, algunas pacientes terminan pasando por tratamientos agotadores: quimioterapia, radiación, cirugía, medicamentos, "sin ninguna buena razón", dice Charlamb.  

Los falsos positivos son otro riesgo en la detección del cáncer de mama, aunque estos pueden ocurrir a cualquier edad y, según un estudio publicado en JAMA Network Open, es menos probable que ocurran en mujeres mayores (en inglés).

Charlamb dice que una anomalía en la imagen puede llevar a realizar más estudios por imágenes o incluso una biopsia, y terminar siendo una falsa alarma. "Y aunque es genial que la paciente no tenga cáncer, sometimos a la paciente a mucho estrés, posiblemente causando que no pudiera trabajar o pasar tiempo con la familia, y la expusimos a los pequeños (pero reales) riesgos de la cirugía y la anestesia", explica Charlamb. "Por lo tanto, el riesgo de falsas alarmas es definitivamente algo a considerar".

Para algunas mujeres, el contraste intravenoso utilizado en las resonancias magnéticas de senos puede causar reacciones y efectos secundarios desagradables. "El riesgo es pequeño, pero existe, y debería ser considerado", agrega Charlamb.

A partir de los 75 años, muchos médicos adoptan un enfoque individualizado

La clave para las mujeres mayores, según los expertos en la materia, es discutir los riesgos y beneficios de los exámenes con tu médico, y entender que, solo porque las pautas para las mamografías no recomiendan continuar estas pruebas después de los 75 años, no significa que debas dejar de hacerte una.

De hecho, la American Cancer Society recomienda que los médicos continúen haciendo exámenes de detección a las pacientes mayores que están en buena salud y que probablemente vivirán 10 años o más. De acuerdo con la ACS, las mujeres de 55 años en adelante deberían hacerse mamografías cada dos años, o pueden seguir haciéndoselas anualmente.

"No hay dos mujeres iguales, y eso incluye a las mujeres mayores de 74 años", dice la Dra. Nina Vincoff, directora médica del Instituto Katz para la Salud de las Mujeres en Northwell Health en Hempstead, Nueva York.

"Muchas mujeres mayores están en excelente salud y llevan vidas activas de calidad. Al igual que las mujeres más jóvenes, tienen mucho que perder al desarrollar un cáncer de mama avanzado que puede requerir una cirugía o quimioterapia debilitante".  

A continuación, algunas cosas que debes considerar cuando hables con tu médico sobre hacerte una mamografía a los 75 años o más:

 ¿Esperas vivir 10 años más? Al tomar decisiones sobre las pruebas de detección del cáncer de mama con pacientes mayores, Charlamb no toma en cuenta la edad, ella considera la esperanza de vida, tanto la cantidad como la calidad.  

"Si una paciente en particular tiene trastornos subyacentes (como una enfermedad cardíaca grave, por ejemplo), lo que hace que sea muy poco probable que viva otros 10 años, no tiene sentido que le recomendemos que continúe con mamografías regulares, ya que la probabilidad de que la ayuden es escasa. Es probable que ella muera de su enfermedad cardíaca en algún momento en los próximos 10 años", señala Charlamb.

De hecho, añade, encontrar cáncer en esta situación puede ser perjudicial para la paciente ya que la cirugía y la quimioterapia pueden "disminuir su calidad de vida en el tiempo que le queda".

 ¿Estás en alto riesgo de desarrollar cáncer de mama? Algunas mujeres tienen un mayor riesgo de tener cáncer de mama debido a sus antecedentes personales o familiares, y para estas mujeres, "puede ser lógico considerar seriamente continuar con las pruebas", explica Charlamb.

Además, considera preguntarle a tu médico sobre tu riesgo de desarrollar cáncer de mama en los próximos 10 años y tu riesgo en comparación con otras mujeres de tu edad. 

 ¿Eres capaz de afrontar un falso positivo? Si los resultados de tu mamografía hacen que tu médico ordene más pruebas, ¿podrás tolerar el estrés y los pasos adicionales? 

"Mientras que una paciente puede estar dispuesta a soportar la posibilidad de someterse a una biopsia tal vez innecesaria —porque la intervención podría detectar un cáncer temprano y le permitiría posiblemente vivir más tiempo—, otra paciente podría considerar desagradable e intolerable la idea de una biopsia innecesaria y estar dispuesta a arriesgar la reducida posibilidad de pasar por alto un pequeño cáncer", indica Charlamb.

"Por eso es tan importante la toma de decisiones compartida entre una mujer y su médico".