Lo que los adultos mayores necesitan saber sobre una infección por hongos potencialmente mortal

“La propagación no es inevitable”, dice Permpalung. “La detección temprana, la desinfección ambiental efectiva, la higiene constante de manos, las precauciones de barrera adecuadas y la comunicación durante los traslados pueden prevenir o limitar los brotes".

¿Quién tiene más probabilidades de enfermarse gravemente?

El mayor riesgo está entre los pacientes que ya están gravemente enfermos, especialmente aquellos con dispositivos médicos invasivos o estadías prolongadas en hospitales o centros de cuidados a largo plazo.

“Los factores de riesgo para adquirirlo incluyen estar gravemente enfermo y estar en un hospital”, dice Rupp.

Muchas personas que portan C. auris nunca desarrollan una infección grave. Pero los pacientes que están frágiles, tienen un sistema inmunitario debilitado o dependen de dispositivos como catéteres, tubos de respiración o sondas de alimentación tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad invasiva, dice Rupp.

Permpalung dice que otros factores de riesgo incluyen:

• Una estadía larga o repetida en un hospital o centro de cuidados a largo plazo
• Un ventilador, catéter, sonda de alimentación, vía central o traqueostomía
• Heridas abiertas o cirugía reciente
• Sistema inmunitario débil
• Uso prolongado de antibióticos de amplio espectro o medicamentos antimicóticos
• Traslados repetidos entre centros de salud

Las personas que viven de manera independiente en la comunidad y que no tienen estos factores de riesgo siguen teniendo pocas probabilidades de encontrarse con el hongo.

“C. auris es principalmente un organismo asociado a la atención médica”, dice Permpalung. “No se está comportando como la influenza o la COVID-19, y no conocemos que se esté propagando ampliamente por el contacto comunitario común".

¿Se puede tratar?

La mayoría de las infecciones por C. auris todavía se pueden tratar.

Para la mayoría de los adultos con una infección, los médicos comienzan con un medicamento antimicótico intravenoso llamado equinocandina, según los CDC.  

“Aunque C. auris a menudo es resistente a algunos medicamentos antimicóticos de primera línea que se usan con frecuencia para tratar otras especies de Candida, varias otras clases de antimicóticos por lo general siguen siendo efectivas y el tratamiento a menudo funciona”, dice Rupp.

Sin embargo, algunas cepas resisten las equinocandinas y otros medicamentos antimicóticos, lo que puede limitar drásticamente las opciones de tratamiento.

“La gran preocupación para nosotros es que este es uno de esos microbios que representan una amenaza perfecta porque no solo es resistente a los antimicóticos normales que usamos para las infecciones por hongos, sino que también puede ser resistente a la segunda y tercera clase de antimicóticos”, dice Ostrosky. “Y de vez en cuando tenemos uno que básicamente no se puede tratar con los antimicóticos actuales".

Los resultados pueden ser malos, pero muchos pacientes con C. auris ya están gravemente enfermos. Eso hace difícil determinar cuánto contribuyó el hongo a la muerte de un paciente.

¿Es seguro visitar a alguien en un hospital o en un hogar de ancianos?

Para la mayoría de los visitantes sanos, el riesgo es bajo.

“Si un visitante de un hospital o un hogar de ancianos está sano y tiene una buena higiene de manos, el riesgo de contraer C. auris es bajo”, dice Rupp.

Los visitantes deben lavarse las manos al entrar y salir de la habitación de un paciente y seguir cualquier instrucción sobre batas o guantes.

“Si te estás lavando las manos cuando vas de visita, estás haciendo el 90% del trabajo”, dice Ostrosky.

Las personas no deberían saltarse la atención médica que necesitan ni dejar de visitar a sus seres queridos por un temor general a C. auris.

“Para un adulto mayor que vive en la comunidad y que no tiene exposición frecuente a la atención médica, dispositivos médicos invasivos o necesidades médicas complejas, el riesgo parece ser bajo”, dice Permpalung.

¿Qué pueden hacer los adultos mayores para reducir el riesgo?

La mayor parte del trabajo para prevenir C. auris recae en los hospitales y los centros de cuidados a largo plazo. Pero los pacientes y las familias todavía pueden alzar la voz.

Considera preguntar si los catéteres, tubos de respiración y otros dispositivos invasivos todavía son necesarios. Mientras más tiempo permanezcan colocados esos dispositivos, más oportunidades tienen los gérmenes de entrar al cuerpo.

Rupp aconseja buscar centros con un sólido historial de seguridad del paciente, incluidas prácticas claras de higiene de manos y tasas bajas de infecciones relacionadas con dispositivos médicos o cirugía.

Los adultos mayores también pueden reducir sus probabilidades de necesitar atención hospitalaria si se mantienen al día con sus vacunas, evitan fumar y toman otras medidas para proteger su salud, dice Rupp. Los antibióticos y los medicamentos antimicóticos deben usarse con cuidado porque el uso excesivo puede ayudar a que los gérmenes resistentes sobrevivan y se propaguen.

“Desafortunadamente, estos patógenos resistentes a los antimicrobianos atacan a los más vulnerables”, dice Rupp.

¿Qué deberían preguntar las familias en un hogar de ancianos o en un hospital?

Las familias pueden aprender mucho observando cómo un centro maneja lo básico.

“Yo siempre digo que si entras a un centro y está limpio, huele bien y ves a la gente lavándose las manos, estás bien”, dice Ostrosky. “Este es un centro que se toma en serio los problemas de infecciones".

Las familias pueden preguntar si el centro ha atendido a pacientes con C. auris, qué precauciones toma después de una prueba positiva y cómo limpia las habitaciones y el equipo compartido.

Las familias también pueden preguntar si el centro hace pruebas de detección a los pacientes que llegan de hospitales, hogares de ancianos u otros entornos de mayor riesgo. Rupp dice que algunos centros toman muestras con hisopo de áreas como las axilas y la ingle para encontrar pacientes que portan el hongo sin tener síntomas.