Llegaron los audífonos del futuro

Los audífonos de venta libre deben personalizarse a las necesidades únicas del usuario, porque cada persona experimenta diferentes niveles de pérdida auditiva en diversas frecuencias de sonido. Además, cada oído puede tener rangos diferentes de pérdida auditiva. Esto no quiere decir, sin embargo, que cada aparato auditivo de venta libre puede calibrarse a la perfección a tu perfil auditivo específico. Es aquí cuando la selección de un aparato auditivo se vuelve algo complicada.

Programación de audífonos autoadaptables

Los audífonos autodenominados "autoadaptables" deben ser capaces, a través de una prueba auditiva realizada con un teléfono inteligente, de ofrecer resultados equivalentes a los de una adaptación llevada a cabo por un profesional. Según los resultados, la aplicación calibra automáticamente las frecuencias de sonido baja, mediana y alta para cada oído.

Modelos de programación automática

Estos ofrecen una selección de ajustes preprogramados que representan perfiles comunes de pérdida de audición. Alternas entre ellos hasta hallar el mejor ajuste para ti. Estos modelos pueden ser más económicos, pero puede que no ofrezcan el ajuste perfecto para tus necesidades auditivas.

Ambos tipos de audífonos también ofrecen una serie de funciones que ajustan el sonido para mejorar la audición en situaciones específicas, como reducir el ruido ambiental en un restaurante, permitir un rango de volumen más amplio para todos los sonidos durante un concierto o amortiguar el silbido del viento tempestuoso.

Qué debes tener en cuenta cuando compras un audífono

Las palabras "de venta libre" (OTC, over the counter) en el empaque

Esta es la designación reglamentada por la FDA que dice que estás comprando un audífono y no algún tipo de amplificador.

Requisitos de los teléfonos inteligentes

Muchos audífonos de venta libre requieren que los usuarios descarguen y utilicen una aplicación en su teléfono inteligente. Para conocer detalles sobre los tipos compatibles (algunos funcionan solo con iPhone, no con modelos Android), accede a la página web del fabricante o lee la hoja informativa dentro del empaque.

Una política de devolución de 30 días (o más)

La Hearing Loss Association of America recomienda escoger dispositivos con una política de devolución generosa. Según Sydlowski, de la AAA, pueden pasar varias semanas antes de saber si los nuevos audífonos son adecuados para ti, en parte porque tu cerebro tiene que acostumbrarse a todos los nuevos sonidos que vas a escuchar.

Funciones adicionales

Los modelos de audífonos de venta libre más caros utilizan telebobinas que recogen las señales que son enviadas directamente a tu aparato en cines y salas de conciertos. Otros pueden venir con opciones de Bluetooth que pueden transmitir directamente a tus audífonos las llamadas de teléfono y de otros medios.

Audífonos recargables o de baterías

Elige una opción que te permita el uso de los audífonos durante todas las horas en que estés despierto. Tu cerebro necesita recibir información de forma constante para acostumbrarse al nuevo dispositivo.

Respuestas a tus preguntas

¿En qué se diferencian estos nuevos audífonos a los que ya existen? 

Estos nuevos audífonos de venta libre cumplen con los estándares para dispositivos médicos de la FDA, que incluyen la salida de sonido y el control de volumen personalizables, los límites de seguridad para el volumen máximo, y los límites de profundidad de inserción del dispositivo dentro del oído. Pero en lugar de que un audiólogo adapte el audífono de venta libre a tus necesidades particulares, puedes adaptarlos tú directamente.

Ten en cuenta que los nuevos modelos de venta libre no son iguales a los dispositivos que vendían tradicionalmente las farmacias. Esos son productos de amplificación personal del sonido (PSAP), y están regulados como productos electrónicos de consumo, no como dispositivos médicos. Al igual que cuando se sube el volumen, los PSAP aumentan el volumen del sonido en todas las frecuencias; no pueden ajustarse para aumentar rangos de sonido específicos. Los PSAP no están recomendados para personas con pérdida de audición, dice Sarah A. Sydlowski, presidenta de la Academia Americana de Audiología (AAA).

¿Cuánto costarán?

Los fabricantes que entrevistamos calculan que sus modelos pueden venderse entre $200 y $1,000 el par, aunque algunos podrían costar más. Ten presente que un par de audífonos de alta calidad comprados a través de un audiólogo suele costar sobre $6,000.

¿Debo hacerme una prueba de audición por si acaso?

Sí. Medicare y los seguros privados pueden cubrir una prueba de audición profesional si tienes una derivación de tu médico, y si el propósito es "ver si necesitas tratamiento médico", según Medicare. También puedes tener una idea general del estado de tu audición con aplicaciones para teléfonos inteligentes como Mimi o SonicCloud, que ofrecen resultados de audiometría de tonos puros, dice Frank Lin, director del Centro Cochlear para la Audición y la Salud Pública de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y coautor de Hearing Loss for Dummies. Para que puedas hacerte la prueba en casa, AARP ha lanzado una campaña, Know Your Number. Comienza accediendo a aarp.org/hearing (en inglés).

Estos programas analizan tus umbrales auditivos a 500, 1,000, 2,000 y 4,000 Hz. Puedes "conocer tu número" si sumas estos umbrales y los divides por 4. "Si tu número está entre 20 y 60, un audífono de venta libre podría ayudarte", dice Lin. "Por encima de 60, podrías necesitar un audífono con receta, o incluso un implante coclear".

¿Cómo puedo saber si un audífono de venta libre es adecuado para mí?

Los audífonos de venta libre pueden ayudarte si tu pérdida auditiva es leve a moderada. Para pérdida severa o profunda, necesitarás consultar con un audiólogo u otro profesional de la audición.

¿Cuál tienes?

• Pérdida leve a moderada: Tienes dificultad para escuchar una conversación en un restaurante ruidoso. Con frecuencia les pides a las personas que repitan lo que han dicho, o aumentas el volumen del televisor o de la música a niveles que son incómodos para otras personas en la habitación. O puedes tener dificultad para entender lo que las personas dicen si no les lees los labios.
• Pérdida severa: No puedes escuchar una conversación en una habitación callada, o los sonidos altos como los de equipos eléctricos o camiones.

¿Dónde puedo comprar los audífonos de venta libre? 

En las farmacias, las tiendas mayoristas, las tiendas donde venden equipos electrónicos para el hogar, y posiblemente en las ópticas y los supermercados. Se venderán en línea directamente de los fabricantes, en muchos sitios web de las tiendas y, por supuesto, en las tiendas minoristas. También es probable que se vendan en los programas de compras por televisión, dice Tom Hannaher, director general del fabricante de audífonos de venta libre Zyvox. Algunos fabricantes dicen que en las tiendas podrían abrir quioscos donde los clientes puedan ver videos, realizar pruebas de audición y hablar por video con el personal de atención al cliente antes de comprar.