La expectativa de vida en Estados Unidos sigue disminuyendo

| A pesar del gran auge en los avances tecnológicos y médicos orientados a prolongar la vida, un nuevo estudio revela que está sucediendo todo lo contrario. Y las muertes de personas de mediana edad están impulsando la tendencia.

Por tercer año consecutivo, la expectativa de vida en el país disminuyó —de 78.9 años en el 2014 a 78.6 años en el 2017—, según un informe publicado en el Journal of the American Medical Association (en inglés). Entre el 2010 y el 2017, el índice de mortalidad entre las personas de 25 a 64 años en el país aumentó en un 6%.

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La epidemia de opioides y el abuso de las drogas han contribuido al creciente índice de muertes en la mediana edad, especialmente entre personas de 55 a 64 años. Este segmento de la población sufrió el mayor aumento relativo de muertes por sobredosis entre 1999 y el 2017, un 909.2%. Esto significa que por cada muerte por sobredosis en ese grupo de edad en 1999, hubo más de 10 en el 2017.

Las drogas no son las únicas culpables. El aumento de la expectativa de vida en Estados Unidos comenzó a frenarse en la década de los 80, más de diez años antes de la popularización de OxyContin, la droga que desencadenó la epidemia de opioides, dice el médico Steven Woolf, autor principal del informe.

"Algo ha estado fallando durante bastante tiempo. Solo que ahora estamos en un punto crítico", comenta Woolf, director emérito del Center on Society and Health de la Facultad de Medicina de Virginia Commonwealth University.

El suicidio y las enfermedades hepáticas relacionadas con el consumo de alcohol son otros factores principales que contribuyen a la muerte en personas de mediana edad. En los adultos de 55 a 64 años, los índices de suicidio aumentaron en casi un 56% entre 1999 y el 2017. Las muertes por enfermedades relacionadas con la obesidad, que en Estados Unidos afecta a cerca del 40% de los adultos, se han más que duplicado en las personas de mediana edad. Y los índices de mortalidad en la mediana edad por trastornos  causados por presión arterial alta, que afecta a un tercio de la población adulta, aumentaron en casi un 80% durante el mismo periodo.

Identificar las causas e invertir la tendencia

Los investigadores dicen que las condiciones socioeconómicas pueden contribuir al aumento de las muertes prematuras. Las tendencias de mortalidad en la mediana edad se ven en todas las razas, etnias y geografías, pero el estudio identificó las dos regiones más afectadas: el valle de Ohio y Nueva Inglaterra.

Woolf dice que el estudio de estas comunidades podría arrojar algo de luz sobre "lo que está causando" la tendencia de las muertes en personas de mediana edad. Comenta que regiones como el valle de Ohio han estado "luchando durante años con presiones económicas" causadas por la pérdida de industria y empleos. Establecer políticas que ayuden a los residentes de estas comunidades podría ser importante a la hora de abordar las tendencias de mortalidad, añade.