Récord de muertes de residentes de hogares de ancianos por COVID-19 en Año Nuevo

Sin embargo, a pesar de haber disminuido, los índices siguen siendo “asombrosamente altos”, señala Ari Houser, asesor sénior de metodología de AARP y coautor del nuevo análisis. Entre mediados de diciembre y mediados de enero se confirmaron más de 170,000 nuevos casos de COVID-19 en hogares de ancianos. “Esa cifra sigue siendo más del triple de los índices de finales del verano y principios del otoño”, agrega. Y si bien el panorama nacional evidencia cierto progreso, advierte que la tercera parte de los estados todavía están registrando una mayor cantidad de casos. 

¿Por qué disminuyen las infecciones por COVID-19?

Una de las principales causas de los brotes de COVID-19 en los hogares de ancianos es la propagación comunitaria. Incluso si un centro cancela las visitas, como lo han hecho muchos, el personal de los hogares de ancianos con frecuencia se infecta en su comunidad y lleva el virus a los lugares donde trabaja. 

“Puedes hacer todo lo posible por tratar de mantener el virus fuera de los hogares de ancianos, pero cuanta más transmisión haya en la comunidad, más posibilidades hay de que el virus llegue a los centros”, dice Justin Lessler, profesor adjunto de Epidemiología en la Facultad de Salud Pública Bloomberg, de John Hopkins.

Lessler advierte que las infecciones podrían estar disminuyendo debido a una combinación de las restricciones que imponen los estados y los condados y la inmunidad colectiva natural. “Durante los grandes brotes de COVID-19, se pusieron en práctica medidas de control”, señala. “En ciertos lugares había algunas medidas de control bastante estrictas, por lo que lograron reducir la transmisión comunitaria. Sumado a la inmunidad adquirida en la población, [han] sido suficientes para producir un cambio”.

Es probable que la inmunidad natural entre los residentes de los hogares de ancianos sea bastante alta, dice Houser, de AARP. “Desde hace varios meses se reportan cientos de miles de nuevas infecciones. Si hay más de 1 de cada 10 residentes infectados en un mes —hasta 1 de cada 5 en algunos estados— y luego una tasa igualmente alta el mes siguiente y casos durante toda la primavera, el verano y el otoño... todo suma”, advierte.

Los datos del CMS indican que se han reportado más de un millón de infecciones en hogares de ancianos durante el transcurso de la pandemia. “Ya han contraído COVID-19 tantas personas que llegamos a un punto en el que el grupo de personas de hogares de ancianos que pueden infectarse por primera vez es mucho menor, y esto probablemente contribuya a que haya menos nuevos casos”, explica Houser.

¿Qué sucede con las vacunas contra la COVID-19?

Por medio de una colaboración federal con CVS, Walgreens y otras farmacias, se administraron las primeras dos dosis de las vacunas elaboradas por Pfizer y por Moderna a los residentes y al personal de los hogares de ancianos a partir de fines del año pasado, lo que sucedió antes de la labor pública más general de vacunación. El programa terminó su primer ciclo de vacunas a fines de enero, pero los efectos no se reflejaron en el nuevo análisis porque el plazo de presentación de informes finalizó el 17 de enero. 

“En este momento, la inmunidad natural todavía es mucho mayor que la inmunidad derivada de la vacuna”, señala Lessler, y advierte que se debe administrar una segunda dosis de las vacunas para lograr una inmunidad óptima. Solo el 37.5% del personal aceptaron la propuesta de vacunación antes que casi todos los demás en el país, mientras que más del 78% de los residentes aceptaron vacunarse. 

Los centros deberían comenzar pronto a observar una gran disminución de casos y muertes en comparación con la población general, señala Lessler. “Sin embargo, para ver eso con claridad, dependemos no solo de que se vacunen los residentes, sino también de que se vacune el personal. Si los empleados no se vacunan, siguen siendo un vehículo mediante el cual el virus puede entrar fácilmente a los centros”. 

El análisis de AARP, que llevaron a cabo el Instituto de Política Pública de AARP (enlace en inglés) y el Scripps Gerontology Center (enlace en inglés) de Miami University en Ohio, se basa principalmente en datos que los Centros de Servicios de Medicare y Medicare (CMS) adquirieron en el Nursing Home COVID-19 Public File (archivo público de datos de hogares de ancianos con relación a la COVID-19 - enlace en inglés). Los hogares de ancianos tienen certificación federal y deben presentar datos al Gobierno cada semana. 

El análisis se concentra en cinco aspectos principales de los impactos de la COVID-19: casos entre residentes, muertes de residentes, suministro de equipo de protección personal, casos entre empleados y escasez de personal. Este análisis recoge datos solo de hogares de ancianos certificados por el Gobierno federal, a diferencia de otros informes que incluyen datos de todos los centros de cuidados a largo plazo, como centros de vida asistida, de vida independiente, de cuidado de la memoria y otros sitios. El próximo mes se publicará un análisis actualizado, a medida que se disponga de nuevos datos federales.