Avances en la atención médica móvil ayudan a los adultos mayores y a sus cuidadores

La telesalud se ha convertido en una parte rutinaria de la atención médica. Durante una sesión de telesalud, los pacientes pueden informar sus signos vitales a los médicos utilizando equipos simples, que incluyen:

• Aparato automático para medir la presión arterial y la frecuencia cardíaca
  
  
• Termómetro sin contacto
  
  
• Oxímetro de pulso para tomar el pulso y medir el oxígeno

Los pacientes también pueden aprender a medir su frecuencia respiratoria.

Clínicas móviles de servicios médicos

Las clínicas móviles de servicios médicos son cada vez más populares para realizar exámenes de salud general, mamografías y exámenes de detección de cáncer de pulmón. Aunque normalmente no hacen visitas al hogar, pueden ofrecer un lugar práctico en el vecindario para hacerse pruebas o un examen físico.

Actualmente hay 2,000 unidades móviles en funcionamiento, dice Mollie Williams, profesora de la Facultad de Medicina de Harvard que supervisa el Mobile Health Map (enlace en inglés), una herramienta en línea para localizar estas clínicas a nivel nacional. Ella anticipa que ese número aumentará a 3,000 en los próximos cinco años.

Williams también es directora ejecutiva de The Family Van, (enlace en inglés), una clínica móvil sin fines de lucro afiliada a Harvard que da servicio a los vecindarios desatendidos de Boston. Dos camionetas similares en el condado de Montgomery, Maryland, operadas por la organización sin fines de lucro MobileMed, tratan a los pacientes fuera de las iglesias y en un centro comunitario, dijo la vocera Michele Levy.

Clínicas como estas están representadas por la Mobile Healthcare Association, una organización sin fines de lucro con sede en San Luis.

"Lo que une a nuestros miembros es que están impulsados por su misión", dijo su directora ejecutiva, Elizabeth Wallace. "Quieren disminuir las disparidades. Eso puede significar ir a un campamento para personas sin hogar o hacer mamografías en un supermercado".

Odontología

La mayoría de los dentistas trabajan únicamente en sus consultorios. Pero algunos hacen visitas al hogar, como Charles Doring, un dentista en Rockville, Maryland, que viaja equipado con un gabinete portátil sobre ruedas donde lleva una máquina de rayos X portátil, un compresor, un dispositivo de succión y su linterna frontal.

Las unidades dentales móviles han estado surgiendo en todo el país, muchas de ellas diseñadas para adultos mayores, incluidas algunas que prestan servicio a centros de vida asistida y hogares de ancianos. Pero normalmente no visitan hogares particulares.

Paul Glassman, profesor de Odontología de California, ideó un enfoque diferente, llamado Virtual Dental Home (enlace en inglés).

Utiliza la telesalud para conectar a los dentistas en sus consultorios con higienistas dentales que pueden visitar a los pacientes en sus hogares, dijo Glassman, decano asociado de Investigación y Participación Comunitaria en la Escuela de Medicina Dental de California Northstate University en Elk Grove. 

Las leyes que rigen el papel de los higienistas varían de un estado a otro, pero en algunos estados, incluido California, pueden obtener licencias especiales que les permiten tratar a los pacientes confinados en el hogar con empastes provisionales.

Medicare no cubre la mayoría de los cuidados y procedimientos dentales (enlace en inglés), incluidas las limpiezas, los empastes, las extracciones y las dentaduras postizas. Algunos planes de Medicare Advantage incluyen tratamientos, por lo que debes revisar detenidamente si el cuidado dental está cubierto en tu plan.

Diálisis

Miriam Godwin es directora de Política de Salud de la National Kidney Foundation, con sede en la ciudad de Nueva York. La mayoría de los residentes de Estados Unidos con enfermedad renal irreversible deben viajar a un centro de diálisis para recibir tratamiento, escribió Godwin en un correo electrónico.

"Estados Unidos tiene tasas mucho más bajas de diálisis en el hogar —aproximadamente el 15%— que otras naciones desarrolladas, donde la diálisis en el hogar puede acercarse al 80%", dijo Godwin. Sin embargo, con la esperanza de cambiar las cosas, el Gobierno anterior estableció el objetivo de que el 80% de los pacientes recibieran diálisis en el hogar para el 2025, dijo.

Los dos tipos principales de diálisis son la diálisis peritoneal y la hemodiálisis en el hogar. Las prescripciones —es decir, la cantidad de diálisis que se recibe y el horario— pueden adaptarse a los horarios y preferencias del paciente. 

¿Quién se beneficia más? "Realmente, cualquiera que no quiera hacer el viaje de ida y vuelta a un centro tres veces por semana", dijo Godwin. Eso puede incluir a personas con familias, quienes cuidan a otros familiares y quienes trabajan, dijo, así como a estudiantes y viajeros frecuentes.

Los pacientes han sido especialmente vulnerables a la COVID-19, debido a sus enfermedades subyacentes y porque la mayoría de ellos tenían que depender de los centros de diálisis, donde el distanciamiento social era difícil, dijo Godwin.

Medicare cubre la mayor parte de los costos de la diálisis, pero no cubre los costos del personal que asiste a los pacientes de diálisis en sus hogares. Asegurar ese reembolso es un objetivo clave de la National Kidney Foundation, dijo Godwin.

Recolección de muestras

Nathan Cron es presidente de una empresa sin fines de lucro que recolecta muestras de sangre, heces, orina y esputo. Su empresa, la National Phlebotomy Provider Network, con sede en Las Vegas, pone en contacto a los pacientes con técnicos que los visitan en sus hogares para recoger las muestras que serán analizadas por laboratorios independientes.

"Desde el comienzo de la pandemia, el interés y la utilización de nuestros servicios de recolección de muestras en el hogar ha aumentado significativamente", escribió Cron en un correo electrónico.  

Los clientes de su empresa incluyen Kaiser Permanente, centros de cuidados residenciales y miles de pacientes individuales.

Otros avances clave en la atención en el hogar

Rayos X: las máquinas de rayos X portátiles han ganado popularidad y calidad en los últimos años, lo que permite a los pacientes quedarse en casa en lugar de esperar en una sala de emergencias ajetreada. Medicare pagará las radiografías portátiles  (enlace en inglés) si se cumplen ciertas condiciones.

Tratamiento intravenoso: esto puede ser necesario (enlace en inglés) cuando un paciente llega a casa después de una hospitalización donde recibió dosis altas de antibióticos, medicamentos contra las náuseas o líquidos adicionales. Un enfermero puede ir al hogar para administrar el medicamento. O un cuidador, un amigo o incluso el paciente pueden aprender a manejar el equipo intravenoso. Medicare pagará (enlace en inglés) el equipo de infusión en el hogar, los suministros, las visitas de enfermeros, la capacitación y el seguimiento de los cuidadores.

Administración de la atención de enfermedades crónicas: Medicare paga al personal médico por los servicios de administración de la atención médica (enlaces en inglés) que brindan a los pacientes que tienen dos o más enfermedades crónicas graves —por ejemplo, artritis y diabetes— que se espera que duren al menos 12 meses y cuya atención se prevé que dure ese tiempo. Estos servicios se clasifican como atención médica en el programa de pago por servicio de Medicare, por lo que el paciente es responsable del 20% del costo (a menos que adquiera un seguro complementario para ayudar a cubrir el déficit).

Un médico suele administrar la atención del paciente, enumerando sus problemas de salud y sus objetivos y elaborando un plan de atención integral. El médico puede coordinar con una agencia de atención médica a domicilio que envíe cuidadores al hogar. 

"Es muy beneficioso asegurarse de que el médico de atención primaria, la agencia de atención médica a domicilio y otros proveedores estén al tanto de los cambios que se producen en el estado de salud de los pacientes, como los cambios de medicación, las caídas recientes, las visitas recientes a las salas de emergencia o el tratamiento en curso de una enfermedad crónica", dijo Zach Gaumer, experto en políticas de Medicare con sede en Washington, D.C.

La National Association of Chronic Disease Directors (enlace en inglés), con sede en Decatur, Georgia, ofrece ayuda a quienes padecen enfermedades crónicas, y en su sitio web se pueden encontrar consejos para medir la presión arterial (enlace en inglés) o sobre cómo hablar con tu médico sobre un diagnóstico de cáncer (enlace en inglés).

La American Academy of Home Care Medicine (enlace en inglés) mantiene una guía en línea de las agencias de atención domiciliaria en cada estado.

Nota: es importante que consultes con tu proveedor de atención médica para asegurarte de que los tratamientos que se mencionan aquí están cubiertos por tu plan de Medicare.