La exhalación colectiva: los cuidadores familiares y la vacuna contra el coronavirus

Lágrimas de alegría —y de alivio—

Jenna McKinney, de 63 años, de Harrison, Nueva York, lleva décadas haciendo el viaje de dos horas para ver a su madre en Nueva Jersey. Los viajes aumentaron cuando murió su padrastro y su madre ya no pudo vivir de forma independiente. A pesar de tener un hermano cerca, las responsabilidades —y las alegrías— del cuidado han recaído casi exclusivamente en McKinney. En los últimos meses, con el cierre del centro donde vive su madre, hacía el viaje solo para poder verla a través de la ventana, donde tenían la rutina de colocar las manos a ambos lados del cristal. Después de que su madre recibió la vacuna la semana pasada, McKinney rompió a llorar mientras le contaba la historia a un amigo. "Creo que no me di cuenta del todo de cuánto estaba caminando sobre cáscaras de huevo, rezando para que no se contagiara".

Aplausos para el personal de vacunación

Las personas que administran las vacunas en los centros de cuidados a largo plazo tienen un punto de vista único. Bob Atighechi, de 48 años, es un farmacéutico de CVS de Rocky Hill, Connecticut, que administró una de las cinco primeras vacunas del país. "Fue increíble presenciar el inmenso alivio, no solo de los residentes, sino de sus cuidadores", recuerda. "El aislamiento extremo al que se han enfrentado nuestros adultos mayores es duro de presenciar".

Emad Habash, de 41 años, director de una farmacia regional de CVS en Indianápolis, describe su primera semana de vacunación como "nada parecido a lo que he visto en mi carrera". Los cuidadores, los residentes y el personal saludaron a su equipo con fuertes vítores, aplausos y manos levantadas. Una mujer se echó a llorar. "Estoy tan emocionado", le dijo su esposo a Habash. "Hemos tenido que ser muy cuidadosos por su diabetes, y ahora quizá podamos ver a nuestra familia y a nuestros nietos".

Como residente de Newbury Court, en Concord, Massachusetts, la escritora Katharine Esty, de 85 años, tuvo que tomar una decisión cuando se produjeron los cierres: ¿debería vivir con su novio con el que no llevaba mucho tiempo o deberían quedarse en sus apartamentos separados y no poder verse en absoluto? Con unas pocas horas para actuar, trasladaron algunas de sus cosas al apartamento de ella, donde podrían cuidarse el uno al otro.

"Muchos de los cónyuges aquí son los principales cuidadores de sus seres queridos, algunos de los cuales tienen demencia y otros problemas", dice. "Me preocupaba por mis amigos e intenté mantenerme en contacto por teléfono". Estaba decidida a estar al lado de su novio cuando se vacunara, porque él había experimentado reacciones alérgicas a los medicamentos en el pasado. "Lo manejó todo como un campeón, sin efectos secundarios", dice. "Volver a ver gente fue un recordatorio de que las relaciones son lo más importante".

Y como recordatorio final de que el personal de salud de primera línea tiene múltiples funciones, Benjamin Skov, de 26 años, un farmacéutico de CVS de Coventry, Rhode Island, pudo vacunar a sus propios abuelos en una de las clínicas. Cuando pasó después para ver cómo estaban, su abuela se echó a llorar. "En el campo, vemos las reacciones de los pacientes y el personal, pero rara vez del resto de la familia", dice. "Creo que lo más importante que debemos recordar es que por cada paciente que se alegra de ser vacunado, hay una familia entera a la que tranquilizamos".