Vida Sana
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1944: primer paso hacia la Ley de Derechos Civiles
BETTMANN/CORBIS
Proveniente de una familia pobre en Nuevo México, Dennis Chávez fue el primer senador hispano nacido en Estados Unidos en servir en ese rango. En 1944, fue quien presentó el proyecto de ley Fair Employment Practices Commission Bill. El proyecto buscaba prohibir la discriminación en el trabajo por factores como nacionalidad, raza, religión o color. Si bien fracasó, fue un paso primordial para la Ley de Derechos Civiles de 1964.
1945: igualdad en las escuelas
CORTESÍA YOLANDA ALVAREZ
La segregación en las escuelas del país era latente. Cuando la escuela Westminster, en Orange County, California, rechazó a los tres hijos de Gonzalo y Felicitas Méndez, él mexicano y ella puertorriqueña, la pareja indignada entabló una demanda en su nombre y el de otras familias en 1945. Gracias al famoso caso Méndez v. Westminster School District, se reglamentó la igualdad social como un “requisito fundamental” del sistema escolar estadounidense. En 1947 se puso fin a la segregación oficial en las escuelas públicas de California.
1948: se forma GI Forum para veteranos hispanos
STEVE LARSON/THE DENVER POST VIA GETTY IMAGES
El doctor Héctor P. García, médico mexicano-estadounidense y veterano del ejército, fue testigo de cómo la Estación Aérea Naval del Corpus Christi, en Texas, se negaba a asistir a los latinos que volvían enfermos de la Segunda Guerra Mundial. Este hecho lo llevó a fundar la organización American GI Forum para veteranos de origen hispano. Posteriormente se amplió en defensa de los derechos de mujeres y jóvenes. Lo que se inició con cinco filiales en el sudoeste, ahora cuenta con capítulos en estados como Illinois, Washington, Arizona, y otros.
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1954: Hernández v. Texas
CORTESÍA BIBLIOTECA DE BELL, TEXAS A & M UNIVERSITY
En este juicio histórico ante la Corte Suprema, dos abogados mexicano-estadounidenses logran invalidar el caso contra el agricultor Pete Hernández, acusado injustamente de asesinato por un jurado compuesto de blancos no hispanos en Texas. Ante nueve jueces, los abogados Gustavo García y Carlos Cadena argumentaron que la estructura legal del país solamente reconocía a blancos y negros, y discriminaba a los latinos. La Corte anunció que el acusado recibiría otro juicio y resolvió que los mexicano-estadounidenses, como todos los grupos raciales y étnicos, debían ser igualmente protegidos como lo ordena la 14ª Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.
1962: Chávez y Huerta dan voz a los trabajadores agrícolas
ARTHUR SCHATZ/TIME LIFE PICTURES/GETTY IMAGES
En 1962, los activistas César Chávez y Dolores Huerta cofundaron una organización para trabajadores agrícolas, que más tarde se convertiría en el sindicato United Farm Workers (UFW). A través de marchas, huelgas y boicots la organización logró que los dueños de tierras respetaran los derechos de los trabajadores del campo, les pagaran salarios justos y les dieran beneficios adecuados, como servicios de salud y otros.
1963: educación bilingüe
COURTESY NPR
Si bien ya había presencia hispana en estados como Nueva York o California, fue en el Coral Way Elementary School, en el Condado de Dade, Florida, donde se inició el primer programa de educación bilingüe en tiempos modernos. Confluyeron para esta iniciativa factores como la alta población de maestros cubanos residentes en la zona, la presión de los inmigrantes por recibir educación en su propio idioma y el creciente interés por el cumplimiento de los derechos civiles de la época. En los años siguientes surgieron con este mismo modelo otras escuelas bilingües en Texas, California y Arizona.
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