10 sitios importantes en la trayectoria de los derechos civiles en Estados Unidos

Puente Edmund Pettus, Selma, Alabama

Si el movimiento de derechos civiles tiene un terreno sagrado es al pie de este puente, el lugar del Domingo Sangriento, donde los manifestantes fueron golpeados en marzo de 1965 cuando trataban de marchar de Selma a Montgomery en apoyo al derecho al voto. Los turistas tratan de imaginar a diario ese momento mientras atraviesan el mismo tramo, siguiendo literalmente los pasos de activistas como John Lewis, congresista por Georgia, que vio a una multitud de policías esperando con porras y siguió caminando. Es parte del Sendero Histórico Nacional de Selma a Montgomery, de 54 millas.

Edificio F. W. Woolworth: Centro y Museo Internacional de Derechos Civiles, Greensboro, Carolina del Norte

Siéntate en una banca en el mesón del comedor público donde cuatro compañeros de la universidad se negaron irse hasta que se les permitiera pedir una taza de café y una dona, lo que provocó una de las protestas más famosas de la historia de Estados Unidos. La protesta de quedarse sentado continuó todos los días hasta el verano, cuando el personal del lugar finalmente cedió. El museo interactivo ofrece visitas a grupos pequeños, tours de 75 minutos para mayores por $25 (reservas en línea) y un tour en auditórium (se ve un filme del tour guiado) con visita por $15. También se puede ver el filme del tour en línea ($10) o ver el filme y participar en una charla con un docente del museo a través de Zoom ($15).

134 South Elm St.; 336-274-9199; cerrado los domingos.

Monumento Nacional por la Paz y la Justicia, Montgomery, Alabama

Este impresionante monumento que conmemora a miles de víctimas de linchamiento es tanto o más significativo que el Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington D.C. Cuando los visitantes caminan a través del edificio al aire libre, se encuentran con 800 columnas de acero oxidado, una por cada condado o jurisdicción donde ocurrió un linchamiento. Cerca de allí (a unos 15 minutos a pie), el Museo del Legado que lo acompaña, en un antiguo almacén de esclavos, preserva el suelo de los sitios de asesinato, entre muchos otros artefactos.

Monumento, 417 Caroline St.; museo, 400 N. Court St (334) 386-9100. El ingreso al museo Legacy es $5, con entradas fijas que se consiguen en línea. Se cierra los lunes y martes.

Museo de los Derechos Civiles de Misisipi, Jackson, Misisipi

El museo, que se inauguró en el 2017, cuenta la historia violenta de una región que estaba en primera línea en la lucha por la igualdad. Las exhibiciones exploran los puntos críticos de la época, como el asesinato de los trabajadores de los derechos civiles James Chaney, Michael Schwerner y Andrew Goodman, abordado en la película Mississippi Burning. En el centro, una escultura de luz de 40 pies de alto pulsa cada media hora en sincronía con los cantos de libertad inspirados en el evangelio.

222 North St.; 601-576-6800; $15 para adultos, $13 para adultos de 60 años o más; cerrado los lunes.

Museo Robert Russa Moton, Farmville, Virginia

Lugar de una protesta poco conocida, esta escuela anteriormente segregada en la zona rural del centro de Virginia es ahora un museo que recuerda la historia de Barbara Johns, de 15 años, que comenzó una huelga escolar en 1951 por las terribles condiciones de las aulas que finalmente llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos. Cuando la segregación se prohibió, el condado de Prince Edward de Virginia cerró sus escuelas públicas en vez de permitir que asistieran juntos a clases los estudiantes negros y blancos.

900 Griffin Blvd.; 434-315-8775; gratis; abierto a mediodía hasta las 4 p.m.; cerrado los domingos.

16th Street Baptist Church, Birmingham, Alabama

El bombardeo del Ku Klux Klan que mató a cuatro niñas en la escuela dominical en 1963 conmocionó a una nación. Una exposición en el sótano de la iglesia histórica preserva artefactos del acto violento, como el reloj que se detuvo a las 10:22 a.m., el momento en que explotó la bomba. Un video explora el ataque, y el apasionado panegírico que pronunció en honor de las niñas el reverendo Martin Luther King Jr. 

1530 Sixth Ave. North; 205-251-9402; hay visitas para grupos de diez o más, por $10 por persona; se admiten visitas sin cita previa (consulta el sitio web para obtener más detalles).

Emmett Till Interpretive Center, Sumner, Mississippi

El brutal asesinato de Emmett Till, de 14 años, lanzó el movimiento moderno de derechos civiles. Aunque sus asesinos luego se jactaron del crimen, se los declaró no culpables por el asesinato cuando los juzgaron en esta ciudad. Los visitantes pueden saber más de esta historia en el museo y recorrer el juzgado con cita previa (reserva por internet). Se puede explorar virtualmente el proyecto Emmit Till Memory a través de una aplicación.

120 N. Court St.; 662-483-0048; donación sugerida $5.

Puedes visitar el Emmett Till Historic Intrepid Center, a solo 20 minutos, en Glendora, y abierto a las visitas en persona.

235 Thomas St.; 662-375-7333 o 662-375-4360; $5.

Central High School, Little Rock, Arkansas

En 1957, el presidente Dwight Eisenhower movilizó a la Guardia Nacional para escoltar a nueve estudiantes afroamericanos a sus clases en esta escuela secundaria recién desegregada. Los nueve de Little Rock, como se los llamaba, enfrentaban constantes abusos y amenazas mientras intentaban asistir a clase. Central High ahora es un sitio histórico nacional. El centro de visitantes del Servicio de Parques Nacionales se encuentra en una gasolinera Mobil/Magnolia convertida al otro lado de la calle de la escuela, donde los reporteros acamparon para ver el desarrollo del conflicto. Confirma con el Servicio de Parques si está abierto a las visitas durante la pandemia. 

2120 W. Daisy L. Gatson Bates Dr.; 501-374-1957; gratis. El centro de visitas de Little Rock Central High School National Historic se abre de martes a sábado. Para los tours con guías se tiene que hacer reservación, pero el público no entra a la instalación del colegio.

Sitio histórico nacional Brown v. Board of Education, Topeka, Kansas

El fallo de 1954 del Tribunal Supremo de Estados Unidos que anuló la segregación escolar tiene sus raíces en una demanda por las malas condiciones de esta escuela primaria afroamericana. Este sitio del Servicio Nacional de Parques explora la historia y el legado de la segregación, y desafía a los visitantes con discusiones sobre el fallo, y videos emotivos de los enfrentamientos que siguieron a la monumental decisión. 

1515 SE Monroe St.; 785-354-4273; gratis.

National Museum of African American History and Culture, Washington D.C.

Este museo, el más reciente en el National Mall, cuenta la historia de los afroamericanos desde los primeros días de la esclavitud hasta la elección de Barack Obama. Para muchos, sin embargo, lo más emotivo es el ataúd de Emmett Till. Después, los visitantes ordenan sus pensamientos en el Sweet Home Café del museo, que hace honor las contribuciones afroamericanas a la cocina. La entrada es gratuita, pero lo difícil es conseguirlas (se puede conseguir 30 días por anticipado; y se reparten algunas entradas el mismo día a partir de las 8:15 a.m.).

1400 Constitution Ave. NW; 844-750-3012; gratis; se cierra los lunes y martes.