Los graves efectos del cierre de Gobierno más largo en la historia

Como el cierre avanza, el Gobierno ha estado llamando a más empleados federales para que regresen a sus trabajos, la mayoría sin recibir su salario.

Unos 150 empleados, despedidos temporalmente de la Administración de Alimentos y Medicamentos, volverán la semana próxima para realizar las inspecciones de seguridad de ciertos medicamentos y de los alimentos de alto riesgo, como los quesos, frutas y vegetales, así como la fórmula para bebés. El Departamento de Estado afirma que encontró suficientes fondos no usados en el presupuesto del año pasado para reincorporar a 8,000 diplomáticos que habían sido despedidos temporalmente y pagarles por dos semanas. A principios del cierre, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) anunció que más de la mitad de sus empleados —unos 46,052— regresarían a sus puestos, sin recibir salario, para que los contribuyentes puedan recibir sus reembolsos del impuesto sobre la renta a tiempo.

Pero otros servicios gubernamentales con los que cuenta el público se han cerrado o limitado. Los trabajadores de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), que realizan el control de pasajeros en los aeropuertos, están faltando al azar por enfermedad, lo que ha resultado en esperas más largas de lo normal en los puntos de control de seguridad. A pesar de que algunos estados están ayudando para mantener los parques nacionales populares tales como el Gran Cañón y la Estatua de la Libertad abiertos, la mayoría de los parques no está prestando servicios, y aunque permanezcan abiertos, la basura se ha estado amontonando por semanas. También, el Departamento de Agricultura ha dejado de expedir préstamos hipotecarios a prestatarios de ingresos bajos y módicos, y la Administración Federal de Vivienda (FHA) afirma que no proveerá las aprobaciones necesarias para obtener una hipoteca inversa.

"Hay muchas áreas que afectan nuestras vidas, aunque no sean de primera línea como el Seguro Social y Medicare", dice Norm Ornstein, académico residente del American Enterprise Institute y experto veterano en asuntos congresionales. 

La práctica de cerrar la Administración porque el Congreso no haya aprobado y el presidente no haya firmado los proyectos de ley necesarios para financiarlo se remonta a 1980, hace casi 40 años. Desde entonces, ha habido 20 cierres parciales o completos. Antes del cierre actual, que ha alcanzado un número récord de días, el más largo de la historia sucedió en 1995; este duró 21 días.

"Cuanto más tiempo dure el cierre, el público confiará menos en la capacidad del Gobierno de solucionar sus problemas", dice Molly Reynolds, miembro sénior del Brookings Institution a cargo de estudios sobre gobernabilidad. "A largo plazo, no es bueno para nosotros como país".