Un hito histórico en la igualdad de género

Fue fascinante estar con mujeres, todas muy diferentes, de 189 países. Madeleine Kunin, en ese entonces secretaria adjunta de Educación, dice "Visualmente era algo extraordinario —los colores, los trajes, los rostros de las mujeres—. A algunas mujeres solo se les veían los ojos, escondidas tras velos que las cubrían totalmente. Pero estaban ahí".

Veronica Biggins, miembro del liderato de la delegación, recuerda, "Fue fascinante sentarme y hablar con las mujeres y oírlas contar cómo llegaron a China…. Recuerdo haber estado con un grupo de mujeres africanas, conversando sobre la circuncisión femenina y sobre las niñas que se casaban a los 6 o 7 años de edad. Te das cuenta de cosas que das por sentado pero que un enorme porcentaje de mujeres en el mundo jamás llega a tener".

Aun así, Marjorie Margolies, la vicepresidenta de la delegación, explica, "Pienso que logramos mucho en las sesiones independientes, especialmente sobre el tema de la violencia contra las mujeres. Recuerdo en una de las sesiones una mujer habló sobre cómo en su aldea un hombre golpeaba a su esposa todas las noches. Todas las demás mujeres de la aldea rodearon su choza y le dijeron, 'dale un respiro, golpea a una de nosotras'. Él se avergonzó. Fue un punto de partida".

Para muchas, el momento culminante de toda la conferencia fue el discurso de la primera dama Hillary Clinton. Melanne Verveer, que era la jefa del gabinete de Clinton, recuerda, "Estábamos tras bastidores a la derecha del podio, y a medida que la escuchábamos nos fijamos cómo sus palabras estaban impactando, de manera asombrosa, a los hombres y mujeres del público, especialmente cuando trató el tema de los abusos que soportan las mujeres, como la violencia doméstica, las violaciones, el tráfico de mujeres y niños, y niñas que no se educan o valoran".

¿Cuánto se logró en realidad? Linda Tarr-Whelan, quien luego fue la representante de Estados Unidos a la Comisión de la Condición de la Mujer, piensa que fue extremadamente significativo que se reconociera que las mujeres son importantes para la economía y el futuro de las naciones. La Plataforma de Acción de Beijing, firmada por todos los 189 países, creó cotas de referencia para lograr el empoderamiento y progreso de las mujeres. Donna Shalala, en ese entonces secretaria de Salud y Servicios Humanos y ahora directora ejecutiva de la Clinton Foundation, concuerda que debido a la conferencia han sucedido muchas cosas significativas. La educación primaria para las niñas hoy en día es casi universal, y se han logrado mejoras significativas en la atención médica maternal. La mayoría de las constituciones nacionales escritas desde 1995 ahora garantizan la igualdad de género.

Sé que dejé la conferencia sintiendo que la hermandad femenina entre las mujeres de muchas naciones es poderosa, pero también me sentí muy dichosa de ser estadounidense. El recuerdo que más me sustenta es uno muy personal. Cada delegada tuvo la oportunidad de ser la representante oficial de Estados Unidos durante una de las sesiones de la conferencia. Recuerdo haberme sentado entre la representante del Reino Unido, una aristócrata, Lady no sé qué, y la representante de Uruguay, la esposa de un funcionario del gobierno. Y entre ellas me encontraba yo, la nieta de inmigrantes húngaros muy pobres. Sé lo asombrados que hubieran estado mis abuelos. Sé lo orgullosa que hubiera estado mi madre, nacida en Inglaterra, y mi padre, que comenzó a trabajar cuando solo tenía 13 años de edad. Sí, estaba representando a Estados Unidos en una conferencia mundial debido a mis propios logros, y eso era cierto para cada mujer en nuestra delegación. Y lo único que podía pensar era, ¡solo en Estados Unidos!