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Los ricos son diferentes: viven más tiempo

Incluso entre hermanos gemelos, quien tiene un patrimonio neto más alto probablemente viva más años que el más pobre, según un estudio..


spinner image Hombre mayor sostiene una copa de vino y posa para la foto y detrás una mesa con su familia en un jardín
STONE / GETTY IMAGES

Los ricos son diferentes. No solo tienen más dinero, sino que también podrían vivir por más tiempo, de acuerdo con nuevas investigaciones.

Un estudio reciente (en inglés) publicado en JAMA Health Forum evaluó un grupo de 5,414 participantes y reveló que quienes acumularon un patrimonio más grande durante la mediana edad tuvieron un riesgo considerablemente menor de morir en los 24 años siguientes.

El estudio fue particularmente significativo porque incluyó a hermanos gemelos y halló los mismos resultados, es decir, era poco probable que las influencias de la primera infancia o los factores hereditarios fueran la única causa de la tasa de mortalidad más baja entre las personas más adineradas.

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El estudio

La investigación formó parte de un estudio en curso, “Midlife in the United States (MIDUS)” (en inglés), que University of Wisconsin realiza desde 1994. El grupo de la muestra nacional del MIDUS original fue de 7,000 personas de 25 a 74 años. Se les pidió información detallada sobre su trabajo, su vida en familia y sus preocupaciones. La muestra incluyó a los hermanos de muchos de los encuestados, incluso gemelos.

Una de las preguntas del estudio original fue el punto de partida del nuevo estudio publicado en JAMA este mes, y tenía que ver con el patrimonio neto (el valor de todos los activos menos las deudas). La pregunta: “Supongamos que tú (y tu cónyuge o pareja) sacan todo el dinero de sus cuentas corrientes y de ahorros, venden todas sus acciones y bonos, sus propiedades inmobiliarias, su casa, sus vehículos y todas sus posesiones valiosas. Y supongamos que usan todo ese dinero para saldar su préstamo hipotecario y todos sus demás préstamos, deudas y tarjetas de crédito. ¿Les quedaría algo de dinero después de saldar todas las deudas o seguirían debiendo dinero?”.

Los nueve autores del estudio —que fue dirigido por Eric D. Finegood— concluyeron que el patrimonio jugó un papel importante, aunque modesto, en la longevidad. “Observamos un 1% de diferencia absoluta en la probabilidad de supervivencia después de casi 24 años entre familiares con una diferencia de aproximadamente $139,000 en patrimonio neto en la mediana edad”, dice el artículo. (La mediana de patrimonio neto en la muestra fue de $122,000). Los hallazgos fueron similares entre hermanos y gemelos.

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La diferencia podría ampliarse si la brecha entre las personas de ingresos altos y bajos aumenta, dicen los autores del estudio. Según el Urban Institute, en 1992, quienes se ubicaban en el 10% inferior de patrimonio neto en Estados Unidos no tenían ningún patrimonio, en comparación con $600,000 para aquellos ubicados en el 90% superior. En el 2016, aquellos en el 10% inferior debían $950 y aquellos en el 90% tenían $1.2 millones.

“En el transcurso de los últimos 30 años, la brecha de riqueza entre las personas de ingresos altos y bajos en el país se ha ampliado mediante políticas y prácticas que han desviado una cantidad sustancial y creciente de riqueza de las personas de ingresos bajos y medios a los grupos de personas afluentes. Esa redistribución podría tener implicaciones en los patrones de longevidad en las próximas décadas”.

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Conclusiones

No es de extrañar que las personas con más riqueza tiendan a vivir más tiempo que las que tienen menos. Si tienes más dinero, probablemente tienes acceso a mejor cuidado de la salud y a alimentos más nutritivos. Además, tienes menos estrés por preocupaciones relacionadas con el dinero, y el estrés también es un factor en la mortalidad. Y la pandemia de COVID-19 ha afectado de manera desproporcionada la salud y seguridad financiera de los trabajadores mayores y de ingresos bajos.

No obstante, hay muchas otras razones, aparte de la riqueza, por las que una persona podría vivir más que otra. Fumar cigarrillos, consumir alcohol, ejercitarse (o no hacerlo) y el nivel general de autocuidado juegan un papel importante en la longevidad. El estudio tomó en cuenta esos factores, junto con el historial médico y el nivel de educación.

Gal Wettstein, economista de investigación sénior del Center for Retirement Research en Boston College, observó que el tamaño de la muestra de los gemelos, por ejemplo, era relativamente pequeño, y que los hermanos que no eran gemelos podrían tener experiencias de la infancia muy diferentes. Y aunque el estudio controla los factores familiares y la genética, no responde la pregunta de por qué personas muy similares pueden tener tal diferencia en riqueza en la mediana edad. “Tiene que haber algo que determine esos resultados [financieros] tan diferentes en la mediana edad”, dice Wettstein

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