Los orígenes del Día de la Recordación

"Varios miles de antiguos esclavos y soldados, blancos y negros, se congregaron en el lugar tal vez más simbólico de la clase de plantadores de la región Lowcountry de Carolina del Sur: su hipódromo", indica Blight.

Los antiguos esclavos estadounidenses no solo conmemoraban a los muertos de la Unión, explica Blight, sino que también celebraban su propia libertad.

Con el tiempo, la gran reunión se transformó en algo parecido a los actos del Día de la Recordación de hoy, con pícnics, discursos y demostraciones de destreza militar.

Blight afirma que encontró un archivo titulado "Primer Día de la Decoración" mientras realizaba una investigación en Harvard a finales de la década de 1990. Allí descubrió un trozo de cartón con una descripción a lápiz de este evento del 1.º de mayo de 1865. Investigaciones adicionales reafirmaron su certeza de que este evento fue la primera celebración conocida del Día de la Recordación.

"Nadie había realizado un homenaje oficial, al menos de esta magnitud, en los lugares donde estaban enterrados los soldados antes de mayo de 1865", afirma Blight. "Varios lugares... afirmaron haber tenido los primeros desfiles y conmemoraciones del Día de la Recordación frente a las sepulturas, pero todos dijeron que fue en 1866".

 ¿Por qué no saben más personas lo que sucedió el 1.º de mayo de 1865?

Después de que los aproximadamente 267 soldados muertos de la Unión fueran reenterrados en el Cementerio Nacional de Beaufort en la década de 1880, los recuerdos asociados con este evento conmemorativo comenzaron a desvanecerse. Una de las razones, según Blight, es el mito de la "causa perdida", una ideología que intenta ver la causa confederada desde una perspectiva más positiva. La ideología implica erróneamente que la secesión tuvo poco o nada que ver con la institución de la esclavitud.

"La 'causa perdida' y su etiología se apoderaron de los recuerdos del sur, y esta historia [del primer Día de la Recordación] fue olvidada por el público", explica Blight.

Moyler también destaca la "causa perdida" como una de las razones por las que esta historia permaneció oculta durante tanto tiempo. Moyler afirma que la participación de las personas negras en la historia de Estados Unidos y, en ocasiones, el papel que desempeñaron, se ha borrado en muchas instancias para crear una versión más favorable de los acontecimientos.

Blight compartió públicamente por primera vez sus hallazgos sobre los orígenes del Día de la Recordación en el 2001 en su libro Race and Reunion: The Civil War in American Memory. Desde entonces, la historia se ha ido infiltrando poco a poco en la memoria popular. En el 2017, Charleston erigió en Hampton Park, el emplazamiento del antiguo Washington Race Course, un marcador histórico oficial del estado que conmemora el "Primer Día de la Recordación".

La lenta aceptación de este elemento crucial de la historia del Día de la Recordación recuerda a Moyler cómo la gente dudaba hace poco en aceptar los orígenes de la Estatua de la Libertad.

"Gran parte de la inspiración para la Estatua de la Libertad provino del deseo de Francia de felicitar a Estados Unidos por abolir la esclavitud", afirma Moyler. "A algunos les molestó e insistieron que solo era una celebración de la inmigración".

Moyler añade que la asociación de la estatua con la inmigración llegó más tarde y afirma que a Estados Unidos le cuesta reconciliarse con su pasado, especialmente en los aspectos relacionados con la esclavitud.

"Creo que ciertas personas se sienten incómodas de que algo tan emblemático y tan estadounidense tenga tanto que ver con los negros y con la esclavitud", afirma Moyler.

¿Cómo ha evolucionado el Día de la Recordación a lo largo de los años?

La historia completa del origen de un evento nos da contexto. Es una oportunidad para reflexionar sobre los comportamientos actuales y cómo seguir adelante. Entender los orígenes del Día de la Recordación, dice Moyler, es esencial porque "necesitamos conocer todos los hechos".

Para muchos, el Día de la Recordación es una celebración "intrínsecamente estadounidense", añade. Pero es importante hacer un esfuerzo consciente por reconocer el papel de la esclavitud en la historia de la fiesta, incluso si intentamos celebrar el país que es hoy.

Moyler quiere asegurar a todos que comprender el contexto histórico que rodea al Día de la Recordación no es un rechazo de cualquier asociación que puedan tener con la festividad hoy en día.

En otras palabras, puedes reconocer que el Día de la Recordación comenzó cuando los negros estadounidenses honraron a los soldados de la Unión que habían muerto luchando por la abolición, y seguir honrando a tu abuelo que murió luchando en la Segunda Guerra Mundial. Puedes entender estos orígenes y seguir honrando a tu ser querido que murió en la guerra de Irak o simplemente celebrar el comienzo del verano con una reunión familiar y deliciosas hamburguesas a la parrilla.

Blight considera que el Día de la Recordación es "una conmemoración cambiante de las experiencias bélicas de Estados Unidos, que surgió de la experiencia de guerra más divisiva y colosal que hemos tenido jamás".

Aun así, Blight reconoce que la evolución de la fiesta ha dado lugar a un creciente número de celebraciones.

"Algunas personas utilizan el Día de la Recordación solo para recordar a su propia familia y visitar las tumbas, como se acostumbra a hacer el Día de Todos los Santos en la tradición católica", añade Blight. "Se celebra de muchas maneras, pero, en la mayoría de los lugares, es un día de compras, pícnics, paseos en bicicleta, etc. Es un día de descanso".