La estrella de The Golden Bachelor le dice a AARP: “Solo porque tengas cierta edad, no significa que no sigas dispuesto a tener un romance”.

Gerry Turner, de 72 años, nunca imaginó que protagonizaría un evento en el Mel's Drive-In de Los Ángeles, la hamburguesería retro que fue inmortalizada en American Graffiti y que se sitúa en el Sunset Strip, cerca de un cartel en el que hace poco aparecía Mick Jagger, de 80 años. Pero Turner, un viudo alto, en forma, atractivo y simpático que aparenta 10 años menos de los que tiene y lleva un discreto audífono, es la estrella de un fenómeno televisivo tan importante como el nuevo álbum de los Stones para la música: The Golden Bachelor (en inglés), el programa de telerrealidad en el que 22 mujeres con una edad promedio de 67 años competirán por su mano (se estrena el 28 de septiembre a las 8 p.m. en ABC).

Turner se encontraba bañado por brillantes focos en el estacionamiento de Mel's, que se había convertido en un diorama de Golden Bachelor. Lo habían decorado con las rosas que caracterizan el programa, con algunas bañadas en pintura dorada y colocadas sobre mesas de cóctel. Mientras por los altavoces se oía la canción de The Crystals “Then He Kissed Me”, de 1963, le preguntaron a Turner si vería el programa si no fuera su estrella.

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“¡Oh, por supuesto que sí!”, le dijo Turner a AARP. “Se trata de un concepto con un mensaje que se puede enviar a este país: solo porque tengas cierta edad, no significa que no seas importante. No significa que no tengas entusiasmo. No significa que no sigas dispuesto a tener un romance y amar a alguien. Todas esas cosas. Y cuando vean el programa, eso es lo que oirán”.

FRANK MICELOTTA/ABC

¿Cuál es el tipo de mujer que le gusta? Como bromea en un video promocional (en inglés) del programa: “Lo mejor sería enterarme de que Helen Mirren está disponible y de que está encantada de participar en The Golden Bachelor.” Pero algunas de sus 22 posibles enamoradas evidentemente tienen el mismo atractivo que Mirren, porque él confesó que en la grabación del programa no siguió el consejo de sus hijas de no besar a ninguna de las mujeres la primera noche que las conoció. “¡No pude hacerlo!".

El programa de Turner es un oportuno respiro de la implacable discriminación por edad que desprestigia la cultura popular del país, y es también un astuto giro de ABC, cuyo espectador típico en horario de máxima audiencia tiene 61 años. Lo cierto es que es una prueba de que las estrellas y los espectadores adultos aportan sangre nueva y rejuvenecedora a nuestra cultura. Ahora que Mirren, de 78 años, protagoniza cinco grandes películas y un programa de televisión este año, Martha Stewart aparece en la portada de Sports Illustrated con 81 años, Steve Martin, de 78, y Martin Short, de 73, protagonizan su gran éxito Only Murders in the Building, y vemos otros éxitos como The Equalizer 3, 80 for Brady, Elvis y Top Gun: Maverick impulsados por la influencia del público mayor de 50 años, Hollywood demuestra de repente un nuevo respeto por el grupo demográfico de AARP.