Lo que debes saber antes de ver ‘Oppenheimer’

Oppenheimer no era realmente comunista, como afirmaban sus perseguidores.

Pero su esposa, su hermano, su amigo íntimo y su amante eran todos comunistas o excomunistas, y durante el “temor rojo” de los años 50 tu carrera peligraba si te juntabas con comunistas y si en los años 30 —como Oppenheimer— habías defendido el salario mínimo, la integración racial y la lucha contra los fascistas en España. Además, Oppenheimer contrató sin saberlo a un espía ruso para su equipo de la bomba atómica, y había intentado proteger a un amigo comunista de los investigadores del Gobierno.

Robert Downey Jr. interpreta a Lewis Strauss en la película.

MELINDA SUE GORDON/UNIVERSAL PICTURES

Su persecución fue orquestada por el jefe de la Comisión de Energía Atómica.

Oppenheimer era aún más arrogante y ofensivo de lo que es en la película, y humilló repetidamente al jefe de la Comisión de Energía Atómica, Lewis Strauss, que lo había nombrado director del Institute for Advanced Study de la Universidad de Princeton, donde trabajaba Einstein. Strauss le pidió al jefe del FBI, J. Edgar Hoover, que instalara micrófonos ocultos para espiar al hombre que nos dio la bomba. Pero Strauss, un conservador y millonario por su propio esfuerzo, temía sinceramente que el izquierdista Oppenheimer pudiera ser un espía, y creía que su oposición a las bombas de hidrógeno y su defensa de la “franqueza” con los soviéticos favorecían a nuestros enemigos.

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Tom Conti (izquierda) como Albert Einstein en Oppenheimer.

MELINDA SUE GORDON/UNIVERSAL PICTURES

Oppenheimer y Einstein eran amigos, pero Einstein tenía dudas sobre las nuevas teorías de física cuántica, que eran incompatibles con las suyas, aunque más tarde se confirmaron mediante experimentos.

Tanto Einstein como Oppenheimer pensaban que la bomba atómica era necesaria para detener a Hitler; de hecho, Einstein instó al presidente Franklin D. Roosevelt a que la fabricara (sin embargo, Einstein era tan izquierdista que el Gobierno federal no confió en él para que ayudara a construirla). Einstein era anticuado, porque se negaba a creer que la nueva física cuántica extremadamente extraña de Heisenberg, Oppenheimer y otros fuera cierta.

Entre el gran desfile de físicos que aparecen en la película, hay dos más que debes conocer.

Werner Heisenberg fue el abuelo alemán de la física cuántica. Trató de crear una bomba atómica para Hitler, pero su incompetencia dirigiendo el proyecto era lo opuesto a la brillantez de Oppenheimer. Alemania era el centro de la física nuclear, por eso Oppenheimer tenía miedo de que Hitler tuviera la bomba primero, y Heisenberg se quedó atónito cuando Estados Unidos la construyó antes.

A Edward Teller, físico del equipo de Oppenheimer en Los Álamos, la bomba atómica le pareció aburrida, amenazó con renunciar y exigió trabajar en una bomba de hidrógeno (con base en la fusión nuclear, a diferencia de la fisión nuclear de las bombas atómicas). Se puso del lado de los detractores de Oppenheimer, consiguió su propio y famoso laboratorio y se convirtió en el padre de la bomba de hidrógeno (y la mitad de los científicos estadounidenses lo consideraron un villano traidor).

Matt Damon (izquierda) como Leslie Groves Jr.

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Oppenheimer era muy extraño.

Dio su primera gran conferencia académica a los 12 años y aprendió griego, latín, francés, alemán, sánscrito y (en seis semanas) holandés para poder dar una conferencia de física nuclear. Curó su depresión suicida leyendo a Proust. Estuvo a punto de ser expulsado de la Universidad de Cambridge, probablemente por envenenar la manzana de su profesor, pero la recogió antes de que este pudiera comérsela y morir. Cuando un amigo íntimo trató de animarlo diciéndole que se iba a casar, Oppenheimer trató de asfixiarlo. Cuando era profesor en la Universidad de California, llevó a una acompañante a Berkeley Hills para ver el paisaje, luego se alejó, se fue a su casa a dormir y se olvidó de que ella se había quedado sola en las colinas. “Soy muy inestable, ¿sabes?”, dijo. “Lo lamento”. En la película, su jefe, el general de brigada Leslie Groves Jr. (Matt Damon, de 52 años) le dice: “¡Eres un aficionado, un mujeriego, inestable, teatral, neurótico!”.

MELINDA SUE GORDON/UNIVERSAL PICTURES

La película no describe las tragedias de Hiroshima y Nagasaki, pero su núcleo moral es si eran realmente necesarias para acabar con la guerra.

Si quieres saber más sobre el dilema, mira el documental Oppenheimer: The Decision to Drop the Bomb (en inglés) y lee el nuevo libro de Evan Thomas, Road to Surrender: Three Men and the Countdown to the End of World War II. Thomas señala que la muerte de 200,000 ciudadanos a causa de la bomba atómica no acobardó al Gobierno militar de Japón. Los militares asesinaban a 250,000 extranjeros al mes. El general Korechika Anami declaró ante el Consejo Supremo de Guerra: “¿No sería maravilloso que toda la nación fuera destruida como una hermosa flor?”. Truman pensó que tendría que lanzar una tercera bomba atómica, quizás sobre Tokio.

Pero el emperador de Japón desafió a los militares y decidió rendirse. La noche anterior, unos soldados registraron afanosamente su palacio para encontrar y destrozar la grabación del anuncio que se iba a emitir por radio. Pero la había escondido en la habitación de las damas de compañía de la emperatriz. A la mañana siguiente, se anunció la rendición.