5 lecciones de planificación patrimonial del testamento de Aretha Franklin

La cantante Aretha Franklin enseñó a sus admiradores sobre el respeto, el orgullo y el góspel durante su larga carrera. Cinco años después de su muerte, nos está dando a todos una lección sobre cómo proveer para nuestros herederos —y cómo no—.

Franklin, conocida como la Reina del Soul y cantante de éxitos como “Respect” y “Think”, falleció el 16 de agosto del 2018. Se pensó que había fallecido sin dejar un testamento, lo que significa que un juez dividiría la mayor parte de su fortuna en bienes raíces, joyas y regalías musicales entre sus cuatro hijos. Su sobrina, Sabrina Owens, se ofreció como ejecutora, la persona encargada de cumplir los deseos establecidos en un testamento.

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Mientras recorría la casa de Franklin después de su muerte, Owens descubrió no uno, sino dos testamentos escritos a mano. El 11 de julio, un jurado de Míchigan decidió que el testamento escrito a mano de Franklin del 2014, que se encontró en su sofá, es válido y anula un testamento del 2010 descubierto al mismo tiempo en un gabinete cerrado en su casa.

No es inusual que las personas fallezcan intestadas (sin un testamento), pero es inusual que alguien con activos importantes lo haga. También es inusual para alguien como Franklin, una celebridad adinerada con acceso a abogados y con conocimientos de contratos legales, dejar un testamento holográfico, que es el término legal para ese documento escrito a mano. Esto nos lleva a las lecciones de planificación patrimonial que se pueden aprender de los testamentos en competencia de la Reina del Soul:

1. En muchos estados, un testamento escrito a mano dejado en un sofá puede ser tan válido como uno elaborado por abogados y presentado en un tribunal. Según LegalZoom, un testamento escrito a mano es válido en Alaska, Arizona, Arkansas, California, Carolina del Norte, Colorado, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Idaho, Kentucky, Luisiana, Maine, Míchigan, Misisipi, Montana, Nebraska, Nevada, Nueva Jersey, Oklahoma, Pensilvania, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Virginia Occidental y Wyoming. Franklin murió en Míchigan.

La mayoría de los estados requieren que el testamento esté escrito a mano y firmado por quien hace el testamento, conocido como el testador. También requieren que el testador indique que está escribiendo un testamento, en lugar de simplemente tomar notas. En algunos estados, se debe firmar el testamento. Y cuando el testamento se presente a sucesión —el proceso legal de administrar y distribuir un patrimonio—, muchos estados exigirán el testimonio de testigos que vieron cuando se escribió el testamento o que pueden identificar la escritura.

2. Un testamento debe ser claro. “Uno de los mejores regalos que puedes dejar a tu familia es la claridad”, dice Joyce Streithorst, una planificadora financiera certificada (CFP) en Melville, Nueva York. “Tener un testamento que coincida con tus deseos y las designaciones correctas de los beneficiarios puede ahorrar muchos dolores de cabeza y de corazón”.