Cómo denunciar la explotación financiera de una persona mayor

"Es posible que [quienes no denuncian estos casos] estén pensando: 'No voy a agitar las aguas. No quiero lidiar con las consecuencias'", dice DeLiema.

Aun cuando se dan cuenta de que sucede algo malo, las víctimas de la explotación financiera muchas veces dudan en tomar medidas al respecto. Pueden sentirse avergonzadas o en cierta medida responsables, o tal vez tengan miedo de que sus familiares tomen represalias en su contra.

"Las personas no quieren sentirse vulnerables ni parecer ineptas", dice Mosqueda. "E incluso podrían pensar que serán llevadas a un hogar de ancianos".

Haber sido víctima de explotación financiera no debe ser motivo de vergüenza, dice Duke Han, profesor de Medicina Familiar en la Facultad de Medicina Keck, cuyo laboratorio ha investigado a fondo la susceptibilidad de los adultos mayores a la explotación financiera.

Los malhechores —sean familiares, amigos o profesionales financieros— se aprovechan de personas de todos los niveles de ingresos y escolaridad, y de todos los sectores de la sociedad, dice Han. "Investigamos casos en los que las víctimas son profesores, médicos, abogados. Le puede suceder a cualquier persona".

Dónde y cómo denunciar la explotación financiera

Los familiares y los cuidadores están "en una posición única" para detectar señales de que un ser querido mayor es víctima de explotación financiera y, además, son los más propensos a denunciar el abuso, según un informe publicado en el 2020 (en inglés) por la iniciativa BankSafe de AARP, que colabora con las instituciones financieras para prevenir el fraude contra los adultos mayores.

La intervención temprana es importante, ya que la explotación financiera deriva con frecuencia en otros tipos de maltrato, como el abuso y la negligencia de carácter físico y psicológico, afirma Mark Lachs, profesor de Medicina Geriátrica de la Facultad de Medicina de Weill Cornell en Nueva York y director de Geriatría de New York Presbyterian Health Care System.

Si crees que un abusador representa una amenaza inmediata para tu ser querido, llama al 911.

Si no es así, lo primero que debes hacer si detectas señales de explotación financiera es comunicarte con los Servicios de Protección de Adultos en tu área, según la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB), un organismo federal. Estas agencias estatales y locales de servicios sociales investigan las denuncias de abuso, negligencia y explotación de adultos mayores y discapacitados, y colaboran con las víctimas y sus familias para poner un alto a esa situación. La Asociación Nacional de Servicios de Protección de Adultos ofrece un directorio de las respectivas agencias de cada estado (en inglés).

Denuncia el caso también ante el Departamento de Policía local o la Oficina del Sheriff, utilizando su número telefónico para casos no urgentes. Además, según señala la CFBP, puede ser recomendable comunicarte con la fiscalía de distrito o con programas de asistencia jurídica en tu área (en inglés), para conocer las medidas legales que podrían tomarse en contra del estafador, entre ellas una acción judicial, una orden de protección o una demanda civil.

Prepárate para proporcionar toda la información que puedas, como por ejemplo:

• La fecha, la hora y el lugar de cualquier incidente sospechoso.
  
  
• Los nombres de las personas involucradas en actos sospechosos y de quienes los hayan observado.
  
  
•  Una descripción del caso sospechoso de abuso financiero y de cualquier otro tipo de abuso.
  
  
• El estado de salud de tu ser querido, incluida cualquier pérdida de memoria o problema cognitivo.
  
  
• Si tu ser querido u otra persona se encuentran en una situación urgente de peligro.

Aunque no conozcas todos estos detalles, denuncia el caso. "Las autoridades que investigarán la situación no esperarán que lo sepas todo", dice la CFPB.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos ofrece una línea directa nacional de fraude contra adultos mayores —en inglés— (833-372-8311), atendida por administradores de casos que te pueden orientar con respecto a los trámites locales, estatales y federales para presentar una denuncia y te pueden poner en contacto con otras fuentes de ayuda.

Si la supuesta explotación sucede en un hogar de ancianos o un centro de vida asistida, la CFPB recomienda comunicarte con el defensor (ombudsman) de cuidados a largo plazo de tu estado. También puedes pedir ayuda al trabajador social de tu ser querido, así como al consejo de residentes o al consejo de familiares del centro.

Sandra Guy ha sido galardonada por su labor periodística dedicada a temas de salud y tecnología para el periódico Chicago Sun-Times y SWE Magazine (revista de la Society of Women Engineers). Imparte clases de periodismo en DePaul University y es expresidenta de la división de Chicago de la Association for Women Journalists.