Los delincuentes extorsionan a los abuelos por dinero en medio de la pandemia

Las investigaciones han llevado a arrestos y cargos, y el FBI está siguiendo pistas en Estados Unidos, Canadá, la República Dominicana y otros lugares, dice Takacs. Entre los recién arrestados está Osvaldo Thomas, de 41 años, un neoyorquino del South Bronx. Se enfrenta a cargos penales por una supuesta ola de delitos en todo el estado de Nueva Jersey y ha sido acusado en los condados de Camden, Middlesex y Sussex.

En Blackwood, Nueva Jersey, le dijo a una víctima que uno de sus nietos había tenido un accidente de auto y estaba preso. Para amplificar la urgencia, también le dijo que el nieto podría tener COVID-19 y "podría no recibir el cuidado adecuado si permanecía varios días en la cárcel", según muestran los registros judiciales del condado de Camden.

La víctima retiró $27,000 de un banco. Un mensajero —supuestamente Thomas— fue a la residencia de la víctima para recoger el dinero, según el expediente.

Una escalada alarmante

El FBI llama a la recogida en casa una "escalada alarmante" de la estafa, ya que en el pasado la víctima solía recibía instrucciones de transferir los fondos a los delincuentes. "Toda vez que un delincuente llega a tu casa, eres extremadamente vulnerable", dice Gregory Ehrie, que acaba de jubilarse como agente especial a cargo en la oficina del FBI en Newark. A veces los ladrones envían un taxi para recoger el dinero, o hacen arreglos para que un taxi lleve a la víctima a un banco para hacer un retiro y envían a un mensajero para recoger el dinero, dice Takacs.

Thomas también fue acusado en una estafa de los abuelos por $18,800 en el condado de Middlesex, donde el expediente dice que él y su auto Toyota Prius blanco están vinculados a estafas que involucran a 11 víctimas mayores en todo el estado.

¿Cómo lo localizó el FBI? Los documentos del tribunal detallan las imágenes de la cámara de vigilancia, una descripción de su Prius y un rastreador GPS que los investigadores colocaron en el Prius el 8 de mayo, cuando la policía estatal lo atrapó en la autopista de Nueva Jersey, en Secaucus.

Thomas también admitió haber aceptado $10,300 de una víctima en Cherry Hill, Nueva Jersey, y "haberlos entregado a sus cómplices por una parte de las ganancias", según muestran los registros del tribunal.

Otro neoyorquino atrapado

En el condado de Hunterdon, Nueva Jersey, la policía arrestó a otro hombre de Nueva York el 30 de abril después de que su cómplice llamara a una víctima y le dijera que su nieto había tenido un accidente por conducir ebrio, dijeron las autoridades. La víctima envió dinero en efectivo por correo, pero las autoridades lo interceptaron antes de la entrega. Después de que el estafador volviera a llamar a la víctima para pedirle más dinero, la policía puso vigilancia y arrestó a Mar F. Moran, de Yonkers, cuando se acercaba a la residencia de la víctima para retirar el dinero.

Moran ha sido acusado de robo por engaño y otros delitos.

Las estafas se extienden más allá de Nueva York y Nueva Jersey

Cecilio Rodriguez-Rivas, de 37 años, fue condenado el pasado mes de diciembre en Atlanta a 13 meses de prisión federal por trabajar en una operación de fraude telefónico con base en su República Dominicana natal. La organización estafó a abuelos de todo Estados Unidos. Diez víctimas le enviaron a Rodriguez-Rivas un total de $92,015 después de que sus cómplices las llamaran y les dijeran que eran un nieto que necesitaba dinero, según los registros de la corte.

A menudo les daban instrucciones a las víctimas para que escondieran el dinero en revistas y las enviaran por correo a una casa en el condado de Gwinnett, en Georgia, donde se alojaba el acusado. Rodriguez-Rivas transfería el botín a sus cómplices en la República Dominicana y obtenía $100 por transacción, según los registros.

Las víctimas, a las que ahora se les debe una restitución, fueron hombres de Florida, Kansas, Luisiana, Minnesota, Nevada y Nuevo México, y mujeres de Arizona, Indiana, Texas y Wisconsin. La pérdida más alta fue de $19,000; la más baja, de $2,225. Solo tomó seis semanas desplumar a las 10 víctimas.

Rodriguez-Rivas fue condenado después de declararse culpable de conspiración de fraude por medios electrónicos y de hacerse pasar por otro hombre al solicitar un pasaporte. Fue liberado el 28 de mayo de un centro penitenciario para reclusos federales en Georgia, según los registros del Bureau of Prisons.

En el FBI, Takacs dice que la oficina del FBI de Newark empezó a ver un aumento a finales del 2019 y los fraudes se han extendido por todo el estado.

Afecta a toda la familia

Amy Nofziger, que dirige la línea de ayuda de la Red contra el Fraude, de AARP (877-908-3360), también informa de un aumento en las quejas por la estafa de los abuelos en momentos en que las personas están aisladas en casa. Nofziger dice que las estafas tienen un costo financiero y emocional; algunas víctimas han llegado a perder los ahorros de toda su vida.

"Todos estamos muy sensibles en estos tiempos de COVID-19, y estos delincuentes quieren aprovecharse de las emociones", dice. "Y nada es más emocional que pensar que alguien a quien amas está en problemas y necesita tu ayuda".

Incluso los nietos de las víctimas —aunque no tengan culpa— pueden sentir remordimiento y culpa, "así que es algo que realmente afecta a toda la familia", dice Nofziger.

La Red contra el Fraude, de AARP, puede ayudarte a identificar y evitar las estafas. Inscríbete para recibir nuestras Alertas de vigilancia, consulta nuestro mapa de rastreo de estafas (en inglés) o llama gratis a nuestra línea de ayuda especializada en fraudes al 877-908-3360 si tú o un familiar sospechan que han sido víctimas de una estafa.