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El robo de identidad ocurre cuando alguien obtiene información personal de otra persona —como el número del Seguro Social, la dirección, la fecha de nacimiento o los datos de la cuenta bancaria— y la usa para cometer fraude o algún otro acto ilegal.

Es un delito común y va en aumento: la Comisión Federal de Comercio (FTC) más de 1.4 millones de quejas sobre el robo de identidad en el 2021, lo que representa 1 de cada 4 denuncias de fraude que recibe la agencia protectora de los consumidores.

Y se da de muchas maneras: la agencia de informes crediticios Experian enumera 16 tipos de robo de identidad (algunos de ellos, como el robo de identidad impositiva y las estafas relacionadas con el número del Seguro Social, se explican en forma más detallada en otra sección del Centro de Recursos contra el Fraude).

Según reveló un estudio realizado en octubre del 2020, producido por Javelin Strategy & Research y auspiciado por AARP, los ladrones de identidad pululan por internet y a menudo buscan específicamente a personas mayores para sus estafas porque es menos probable que adopten nuevas tecnologías de prevención de fraude y tienden a no cambiar sus hábitos en línea aun cuando hayan sido víctimas del fraude.

Los ladrones de identidad tienen una variedad de tácticas para conseguir lo que necesitan, desde las tradicionales (como robarte el correo) hasta prácticas de alta tecnología (como ataques cibernéticos masivos a bancos, cadenas de tiendas y otras empresas que almacenan datos de los consumidores). Los timadores también simulan llamar de compañías de servicios públicos, bancos o grandes empresas de tecnología para obtener datos identificativos, o bien envían correos electrónicos de suplantación de identidad ("phishing") con enlaces que infectan tu dispositivo con programas malignos o malware que recolectan información.

A menudo dicen representar a organismos gubernamentales y piden información personal o financiera con el pretexto de ayudarte a cobrar beneficios o navegar la burocracia. Esta táctica aumentó durante la pandemia de COVID-19, a medida que los estafadores explotaban la distribución federal de miles de millones de dólares en alivio. Los consumidores denunciaron más de 800,000 casos de robo de identidad relacionados con beneficios o documentos del gobierno a la FTC en 2020 y 2021, comparado con menos de 75,000 en los tres años previos combinados.

Una vez que tienen tu información, pueden usarla para abrir cuentas de tarjetas de crédito y hacer compras grandes que tú tal vez no descubras hasta que llegue el momento de hacer un pago. Los estafadores pueden obtener tratamiento médico, presentar declaraciones de impuestos y sacar préstamos en tu nombre. Los costos del robo de identidad no se contabilizan solamente en dinero, sino también en el tiempo que tienes que dedicar a encontrar las cuentas falsas, reparar el crédito dañado y restablecer tu identidad con instituciones financieras y gubernamentales.

Pero si bien los estafadores pueden robar tu identidad de muchas maneras, también hay muchas medidas simples que puedes tomar para ayudar a mantenerlos a distancia.

Señales de advertencia

• Estados de cuenta bancarios y de tarjetas de crédito que muestran retiros o compras que no recuerdas haber hecho.
• Te llega una cuenta o factura por cierta actividad financiera que no reconoces o por servicios médicos que no recibiste.
• Tu informe de crédito lista cuentas o deudas que no reconoces.
• Un cobrador se comunica contigo por una deuda que no es tuya.
• Tienes problemas para presentar tu declaración de impuestos porque el IRS dice que ya tiene una declaración tuya.
• Un banco o una empresa con la cual haces negocios te informa que ha sufrido una filtración de datos.

Actualizado el 25 de marzo de 2022