Cómo detectar errores en las facturas médicas

Algunos proveedores envían facturas antes de que la compañía de seguros haya tenido tiempo de procesar el reclamo, por lo que puede parecer que debes más de lo que realmente debes, dice Caitlin Donovan, una portavoz de la Patient Advocate Foundation (PAF), una organización sin fines de lucro que ayuda a los pacientes a resolver problemas de facturación.

Cuando recibas una factura, revisa la línea "insurance payment" (pago del seguro) o "plan payment" (pago del plan). Si está en blanco, es probable que tu aseguradora aún no haya procesado el reclamo. 

Además, no pagues una factura médica hasta que recibas la Explicación de Beneficios (EOB) o Notificación de Resumen de Medicare (MSN) y confirmes los servicios, las fechas y lo que debes, aconseja Donovan: "No quieres pagar miles de dólares de tu bolsillo cuando solo necesitas hacer un copago".

Si estás en Medicare tradicional con un plan suplementario, Palmer dice que debes ser extra cuidadoso porque "casi nunca deberías pagar de tu propio bolsillo".

3. Verifica dos veces los hechos básicos

Incluso un pequeño error, como una fecha de nacimiento incorrecta, puede llevar a una denegación del reclamo o a un sobrecargo considerable, dice Beth Morgan, fundadora y presidenta de Medical Bill Consultants, con sede en Connecticut. Por ejemplo, a uno de los clientes de Morgan siempre lo confundían con un pariente más joven que tenía el mismo nombre, lo que resultaba en problemas de facturación repetidos.

Los registros de salud electrónicos, aunque están destinados a reducir errores, a veces pueden introducir problemas. Morgan recuerda a una paciente de fisioterapia: "En la primera nota, [el proveedor de atención médica] se refiere a ella como mujer. En todo el resto de las notas sobre la misma terapia se hace referencia a un hombre", dice. "Supongo que el médico, el terapeuta o quien sea escribió la nota para otro paciente y simplemente la copió y puso la misma nota en su expediente".

Para protegerte, asegúrate de que tu nombre, dirección y detalles de seguro estén correctos en las notas de tu proveedor de atención médica (muchos proveedores ofrecen acceso a ellas a través de un portal seguro en línea) y en todas las facturas médicas que recibas. Además, revisa las facturas cuidadosamente para confirmar que las fechas de servicio son precisas y que describen correctamente la atención que recibiste. 

4. Asegúrate de que los números sumen correctamente

Revisa también las cantidades de medicamentos y suministros en la factura. Si la persona que ingresa los códigos agrega por error un 0 a un número, podría añadir cientos o miles de dólares a la factura. Un ejemplo claro: Morgan tenía un cliente al que le cobraron $10,000 por un artículo de aseo que debía costar solo 10 centavos.

Los hospitales cobran por minuto el tiempo de quirófano, así que es una buena idea verificar que solo te estén facturando el tiempo que estuviste en la sala de operaciones, dice Palmer. “Siempre puedes pedir una copia de tu expediente médico para ver la hora exacta en la que empezó y terminó la operación”, indica Palmer. Lo mismo aplica para el tiempo que pasaste en recuperación.

5. Ten cuidado con cargos y facturas duplicadas

Los cargos duplicados son un error común, dice Adria Gross, fundadora y directora ejecutiva de MedWise Insurance Advocacy, que ayuda a abogados especializados en derechos de ancianos y a pacientes con facturas médicas complicadas.

A veces, dos médicos te facturan el mismo servicio. Otro problema común es que un proveedor puede enviar la misma factura más de una vez, pidiéndote que pagues dos veces por el mismo servicio. En otros casos, las facturas llegan meses después de que se proporcionó la atención, lo que puede causar la denegación de la compañía aseguradora.

Gross recomienda llevar un registro de lo que te han facturado y lo que has pagado.

6. Verifica que hayas recibido todos los tratamientos o servicios que están en la lista

Si tenías programado un estudio o un procedimiento que se canceló, es posible que termine igualmente en tu factura porque nadie lo borró de tu expediente. Lo mismo ocurre con los medicamentos: a veces a los pacientes les cobran medicamentos que nunca recibieron o que se ordenaron pero no se administraron, dice Palmer.

Consejo profesional: pídele a un familiar o amigo que lleve un registro de quién te ve en el hospital si no puedes hacerlo tú mismo, ya que Gross dice que ha tenido clientes que recibieron facturas de médicos a los que nunca habían visto.

7. Presta atención a cargos que ya deberían estar incluidos

Los defensores de facturación advierten que los hospitales pueden intentar cobrarte por cosas que deberían estar incluidas en el costo base de tu habitación o procedimiento, como cargos adicionales por guantes, batas u otros suministros rutinarios.

Cuando se trata de cirugía, "el hospital no puede facturar nada de lo que se usa rutinariamente, de lo que es integral, algo sin lo cual el procedimiento no se puede hacer", dice Palmer. "Eso ya está incluido en el costo del procedimiento".

Por ejemplo, si te operan de la vesícula, los instrumentos esterilizados que se usan durante la cirugía son esenciales y deberían estar incluidos en el precio total, no listados como un cargo separado, dice Palmer. También señala que, en la mayoría de los planes de seguro, los cirujanos no deben cobrar por las visitas de seguimiento en el consultorio si ocurren dentro de los 10 días en el caso de una cirugía menor o 90 días en el caso de las cirugías mayores. (Medicare y las aseguradoras privadas mantienen listas de cirugías donde clasifican las operaciones como de cirugía menor o mayor).

8. Apela los rechazos del seguro y los cargos por servicios fuera de la red

Lee la letra pequeña de tu póliza de seguro médico para entender los copagos, los deducibles, los límites de cobertura y otros términos importantes de tu plan. Si tu aseguradora rechaza una reclamación, pregunta por qué, sugiere Morgan, porque a veces la solución es simple.

Si tu aseguradora cuestiona la necesidad médica de un tratamiento, considera pedirle a tu médico que escriba una carta en tu nombre. [La fundación PAF tiene consejos para disputar denegaciones del seguro (en inglés)].

Si te están cobrando por atención fuera de la red, verifica si estás protegido por la ley No Surprises Act contra facturas inesperadas, que prohíbe compartir los costos fuera de la red —como el coseguro o los copagos fuera de la red— para la mayoría de los servicios de emergencia y algunos servicios no urgentes (consulta el recuadro para más información). En casos donde no hay cerca un proveedor dentro de la red, tal vez puedas convencer a tu aseguradora de salud de que cubra el servicio a la tarifa de tu póliza para servicios dentro de la red, dice Gross.