El valle de Brandywine para los que admiran el arte y los jardines

Nemours Estate

Si Winterthur festeja la historia y las artesanías de Estados Unidos, esta finca construida por Alfred I. du Pont (a solo 10 minutos en auto de Winterthur) rinde homenaje al Viejo Mundo y a Nemours, la ciudad francesa natal de los antepasados de la familia.

La mansión, con su pórtico de columnas flanqueado por esfinges, cuenta con 47,000 pies cuadrados y 77 habitaciones, fue diseñada por Carrère and Hastings, una empresa de Nueva York, y se asemeja a un palacete francés.

Una película de introducción, acompañada por música compuesta por el propio Alfred, cuenta que la propiedad es como “un palacio de Versalles moderno” que se construyó entre 1909 y 1910 para Alicia, la segunda esposa de Alfred. (Alfred, quien quedó huérfano a los 13 años, fue compositor, al igual que fabricante de pólvora en Hagley, inventor, inversionista en bienes raíces en Florida y filántropo). Un año después de haber enviudado, por fin encontró la felicidad en 1921 con su tercera esposa, Jessie Ball, descendiente de la madre de George Washington. En la sala de recepción de Nemours, no dejes de ver el retrato de Washington pintado por James Peale.

Se cuenta que Alicia y Jessie tenían diferentes estilos de decoración. La sala Drawing Room, con sus muebles estilo renacimiento rococó, refleja la preferencia de Alicia por el diseño francés; sin embargo, un retrato de Jessie con un traje luminoso cuelga encima de la chimenea. La sala Morning Room, con su sillón de terciopelo recuerdo de la coronación de Jorge VI en 1937, representa el gusto anglófilo de Jessie. Los dormitorios ubicados arriba son más modestos, pero el Venetian Room se destaca por su candelabro de vidrio de Murano que hace juego con las lámparas de pared y un espejo.

Los jardines formales de la finca incluyen Vista, con un sendero bordeado de árboles y estatuas de alces; el estanque Reflecting Pool, que en su día se usó para nadar y andar en bote; un jardín con laberinto, Maze Garden; un conjunto de columnas que es un tributo a familiares de Alfred, su tatarabuelo Pierre Samuel du Pont y su bisabuelo E. I. du Pont; Sunken Gardens, los jardines diseñados por Alfred Victor, el hijo arquitecto de Alfred; y los jardines Lower Gardens. Las delicadas flores rosadas de los cerezos llorones engalanan los jardines en abril.

La caminata desde la mansión termina en Temple of Love, una estructura de estilo neoclásico con una estatua en bronce de Diana la cazadora creada por Jean-Antoine Houdon, escultor francés del siglo XVIII. Solamente el moderno hospital pediátrico ubicado al lado, el principal legado filantrópico de Alfred, interrumpe la sensación de ensueño que se siente en los jardines.

Dirección y contacto: 1600 Rockland Road, Wilmington; 302-651-6912; nemoursestate.org (en inglés).

Cómo llegar: en avión a Filadelfia, unas 20 millas al este de la propiedad. Desde lugares en la costa este, se puede viajar en Amtrak hasta la estación de Wilmington, unas cuatro millas al sur del museo. Si llegas en auto, busca la entrada a Nemours Children’s Health en Wilmington, y sigue los carteles con indicaciones para llegar a la finca. El estacionamiento es gratis pero está ubicado a 10 minutos a pie de la mansión.

Horario y precio de entrada: abierto de martes a domingo, de 10 a.m. a 5 p.m. Cerrado desde el 30 de diciembre hasta el 31 de marzo, además del Día de Acción de Gracias, Nochebuena y Navidad. Cuesta $20 para adultos y $18 para adultos de 62 años o más.

Mejor temporada para visitar: a fines de la primavera o en el verano, cuando los estanques se llenan de agua y los jardines están en flor.

Accesibilidad: la mansión y las calles pavimentadas en la propiedad son accesibles para personas con discapacidades, al igual que la mayoría de los jardines y el terreno. Hay carritos de golf disponibles para quienes necesitan ayuda para desplazarse. Los visitantes pueden llevar sus propias sillas de ruedas y escúteres motorizados para recorrer la mansión (no se encuentran disponibles en la propiedad). Se ofrecen visitas a los jardines en autobús equipado con elevador para sillas de ruedas.

Otros lugares destacados en el valle de Brandywine

1. Brandywine River Museum of Art (Chadds Ford, Pensilvania)

Este museo se identifica estrechamente con los Wyeth: el conocido ilustrador N. C., su hijo Andrew y su nieto Jamie. Pero Thomas Padon, director del museo, desea ubicar a los Wyeth en el ámbito continuo de la pintura de Estados Unidos, y ha incluido a otros artistas que se inspiraron en los paisajes bucólicos de esa región. “He tratado de ampliar Brandywine”, dice Padon, al tiempo que “seguimos siendo conscientes de nuestro patrimonio proveniente de la familia Wyeth”.

El museo, ubicado en un molino remodelado, también tiene un lazo con los Du Pont: el artista estadounidense George A. “Frolic” Weymouth, amigo de los Wyeth y descendiente de los Du Pont, fue cofundador de su organización matriz, Brandywine Conservancy & Museum of Art.

Este año habrá una exposición importante del 28 de mayo al 5 de septiembre. “Gatecrashers: The Rise of the Self-Taught Artist” mostrará las obras de casi dos docenas de pintores de principios del siglo XX, todos sin capacitación formal. Esos artistas autodidactas no solo cambiaron el mundo del arte de manera fundamental, sino que además contribuyeron a diversificarlo en términos del origen étnico, la clase social, el sexo y las destrezas. Los artistas representados incluyen a John Kane, Anna Mary Robertson “Grandma” Moses y Horace Pippin.

Visita: $18 para adultos y $15 para adultos de 65 años o más. El horario habitual es de 9:30 a.m. a 4:30 p.m.; cerrado los martes. Se ofrecen recorridos guiados por el estudio de Andrew Wyeth durante ciertos días, a un costo de $28 para adultos y $25 para adultos de 65 años o más (incluye la entrada al museo).

Dirección y contacto: 1 Hoffman Mill Road (10 millas y media al norte de Wilmington); 610-388-2700; brandywine.org/museum (en inglés)

2. Longwood Gardens (Kennett Square, Pensilvania)

Esta propiedad majestuosa, otro legado de los Du Pont, se creó a principios del siglo XX y luego fue donada por Pierre S. du Pont. Su amplia combinación de invernaderos, jardines, fuentes, restaurantes y una tienda incluye 400 acres abiertos a visitantes. De noche, los espectáculos de luces y coreografía en sus fuentes, que están disponibles desde mayo hasta octubre, son una gran atracción. Paul Redman, presidente y director ejecutivo de Longwood, también recomienda una visita a Meadow Garden. Lo describe como “una pintura viviente de Andrew Wyeth”. La Orchid House (casa de orquídeas) renovada abrió en febrero. Para junio, se volverá a realizar el Wine and Jazz Festival de Longwood, y en el teatro al aire libre se reanudará la serie de presentaciones de verano, con artistas de jazz y coros acompañados de campanas.

Visita: las entradas con horario específico, a la venta por internet (en inglés), cuestan $25 para adultos y $22 para adultos de 62 años o más.

Dirección y contacto: 1001 Longwood Road (Kennett Square está ubicada 12 millas y media al noroeste de Wilmington); 610-388-1000; Longwoodgardens.org

3. Delaware Art Museum (Wilmington)

El otoño pasado, el museo concluyó la remodelación por turnos de sus galerías del piso principal, para resaltar más las obras de mujeres, artistas negros y artistas locales, entre ellas algunas adquisiciones nuevas. Las mejores obras del museo son ilustraciones estadounidenses (que incluyen obras de Howard Pyle, profesor de N. C. Wyeth) y su colección de arte británico prerrafaelita donada por Samuel y Mary R. Bancroft. Esta es “una de las colecciones más significativas” de este tipo ubicadas fuera del Reino Unido, según su curadora, Margaretta Frederick. Frederick señala que el museo busca “ser más exhaustivo” y ofrecer un “atractivo más amplio” al público local. Las galerías de arte prerrafaelita del museo se cerraron en junio del año pasado y se volvieron a abrir en julio con el título “Radical Beauty” (belleza radical).

Visita: abierto de 10 a.m. a 4 p.m., cerrado lunes y martes. El precio de entrada para los adultos es de $14.

Dirección y contacto: 2301 Kentmere Parkway; 302-571-9590; delart.org (en inglés)

4. Hagley Museum and Library (Wilmington)

La historia de éxito de la familia Du Pont en este país empezó aquí, al lado de un trayecto tranquilo del río Brandywine, el cual alimentaba al molino de pólvora negra fundado por el químico Éleuthère Irénée du Pont de Nemours en julio de 1802; ese fue el origen de la actual compañía DuPont. E. I. y su hermano emigraron de Francia en 1800 con su padre, Pierre Samuel du Pont de Nemours, así como sus esposas y sus hijos.

Recorre el sendero Powder Yard Trail; visita un taller mecánico del Siglo XIX que todavía funciona y edificios del molino restaurados; y sube a Workers’ Hill, donde están ubicados el hogar de un capataz, la escuela dominical y otras edificaciones restauradas. Los guías hacen demostraciones con una turbina impulsada por agua y una pequeña explosión de pólvora. Si bien la pólvora producida en Hagley fue usada por el ejército de la Unión durante la Guerra Civil y otros conflictos militares, la mayor parte de este explosivo se elaboró para otros fines, entre ellos despejar campos para actividades agropecuarias y construcción.

Visita: abierto todos los días de 10 a. m. a 5 p. m.; los recorridos históricos del hogar y los jardines comienzan cada media hora. Las entradas están a la venta en el museo y cuestan $10 para adultos y $8 para adultos de 62 años o más.

Dirección y contacto: se ingresa desde 298 Buck Road; 302-658-2400; hagley.org (en inglés).

5. Mt. Cuba Center (Hockessin, Delaware)

El antiguo hogar y finca de Pamela y Lammot DuPont Copeland brinda una alternativa más modesta y tranquila a Longwood. Este jardín botánico enfocado en la conservación de plantas autóctonas incluye Trial Garden, un jardín dedicado a las investigaciones; el sendero Dogwood Path; jardines formales y naturalistas, praderas y estanques. Los jardines se pueden recorrer en más o menos una hora. Quienes deseen hacer otra caminata al final de su visita tienen disponibles más de dos millas de senderos. Se ofrecen cursos de jardinería ecológica y otros programas.

Visita: abierto de miércoles a domingo, de 10 a.m. a 6 p.m.; las entradas están a la venta a la venta por internet (en inglés) y cuestan $15 para adultos ($3 adicionales por un recorrido de una hora). También se ofrecen recorridos más exhaustivos.

Dirección y contacto: 3120 Barley Mill Road (Hockessin queda unas 10 millas al oeste de Wilmington); 302-239-4244; mtcubacenter.org (en inglés)