Guía de AARP para visitar el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe

Para disfrutar de otra caminata única, puedes elegir el sendero fácil hacia las centelleantes arenas blancas de Salt Basin Dunes. Tendrás que conducir hasta el sector suroeste del parque para llegar al inicio del sendero, y la última milla de la carretera Williams que te conduce hasta allí es de arcilla. Desde el estacionamiento, hay un sendero abierto y soleado de 1.5 millas hasta las dunas, que tal vez te recuerden a una de las escenas desérticas de la serie Star Wars. (No te preocupes, aquí no hay wookiees).

Si te animas a recorrer el sendero Guadalupe Peak Trail (en inglés), un recorrido de un día que te llevará hasta el pico más alto de Texas, debes prepararte bien. Subirás 3,000 pies durante la caminata de ida y vuelta de 8.4 millas, que comienza cerca del centro de visitantes principal. El primer tramo es el más empinado, pero las vistas cada vez más espectaculares te harán olvidar las molestias. A los aficionados a la fotografía les gusta acampar en el pequeño campamento que hay a una milla de la cima, y luego madrugar para contemplar el amanecer desde lo alto. Cuando el cielo está despejado, el desierto se despliega en todas direcciones como un arrugado manto gris verdoso muy a lo lejos. Mientras estés en la cumbre, piensa en esto: tres hombres parapléjicos emprendieron el recorrido en 1982, rodando en sus resistentes sillas de ruedas fabricadas a medida (y arrastrándose en algunos tramos) hasta el punto más alto del estado.

Haz un recorrido panorámico en auto: Si no eres senderista, puedes disfrutar de las magníficas vistas del parque desde la carretera, pero no irás parando en el camino. En cambio, la carretera nacional 62/180 atraviesa el límite este del parque en solo cinco millas. Observa por la ventanilla el inmenso desierto cubierto de matorrales y disfruta de la belleza natural. Verás grandes montañas: ocho de los diez picos más altos del estado se erigen en la distancia, incluido El Capitán.

Contempla las aves: Empaca los binoculares, pues hay casi 300 especies de aves que anidan en el parque o migran por su interior. Casi todas suelen estar cerca del agua, como en los manantiales situados cerca de Frijole Ranch (accesibles por el sendero Manzanita Spring Trail —en inglés—) o en el arroyo que a veces atraviesa McKittrick Canyon (por el sendero  McKittrick Canyon Trail —en inglés—). Busca charas californianas, palomas de alas blancas, rascadores pardos y otras aves. Los alrededores del centro de visitantes principal y del campamento adyacente, que se encuentran a poca distancia a pie, también son buenos lugares para observar aves.

Alamy Stock Photo

Aprende un poco de historia: En Frijole Ranch hay un pequeño museo que describe la historia del parque y ofrece información sobre los antiguos habitantes del lugar, desde los indoamericanos hasta los ganaderos. En 1876, para centralizar su explotación, dos hermanos solteros construyeron la casa principal de la hacienda que ahora alberga las exposiciones. El museo abre durante las épocas de mayor actividad del parque —en abril, fines de octubre y principios de noviembre— y cuando el personal o los voluntarios pueden atenderlo, pero el parque nunca cierra. Puedes hacer un pícnic en una mesa bajo la sombra de los árboles, a solo unos pasos del museo. “Es un lugar agradable donde sentarse y disfrutar de una magnífica vista de la montaña. Además, al estar cerca de manantiales, puedes oír el gorgoteo del agua a tu alrededor”, comenta Barr.

Ciudades aledañas

Whites City, a unas 32 millas al noreste del parque, ofrece el alojamiento más cercano en la posada Whites City Cavern Inn, que en la planta baja tiene habitaciones con accesibilidad física para todos. La posada también administra un campamento cercano que se encuentra rodeado de pinos y ofrece sitios para vehículos recreativos (con conexiones eléctricas, de alcantarillado y de agua) y para tiendas de campaña. El campamento ofrece muchas comodidades, que incluyen baños, duchas, parrillas y lavandería. 

En el Cactus Café de la posada podrás degustar comida mexicana y platos típicos de restaurante (tiras de bistec, bistec empanizado frito). Y aparte de una tienda de comestibles y de regalos, no encontrarás mucho más en este pequeño pueblo.

Describir Van Horn como una ciudad de acceso al parque es impreciso, porque se encuentra a 63 millas al sur. No obstante, este apacible y árido pueblo, que en otros tiempos atraía a los viajeros que conducían por la carretera interestatal 10 entre California y Florida, alberga el histórico Hotel El Capitan, que fue diseñado por el célebre arquitecto de El Paso Henry Trost. El establecimiento tiene 50 habitaciones, se inauguró en 1930 y operó durante más de tres décadas hasta que se construyó la carretera I-10 y los viajeros comenzaron a pasar de largo en vez de detenerse en el pueblo. El edificio se convirtió luego en un banco, pero reabrió como hotel en el 2007. Se acaba de instalar un ascensor que facilita el acceso a las habitaciones, una de las cuales tiene accesibilidad física para todos y una ducha sin escalón. En el hotel te puedes relajar en un cómodo sillón del vestíbulo (con sus llamativos azulejos europeos y pasamanos de hierro forjado) y saborear una bebida refrescante. También puedes cenar en el restaurante, que sirve platos favoritos de la casa, como bistec frito con pistacho y salmón con pacanas. Si eres un poco atleta, haz como los vigorosos ciclistas que se alojaron aquí y organiza una excursión en bicicleta desde el Hotel El Capitan hasta el pico del parque que lleva el mismo nombre.

Si te diriges al parque desde el norte, puedes quedarte en Carlsbad, Nuevo México, a unas 51 millas, y combinar una visita a la cumbre de Texas con una excursión a las profundidades subterráneas del Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad. Dentro del sistema de cavernas hay formaciones que parecen carámbanos gigantes, pajitas, cortinados, columnas y palomitas de maíz. Reserva con antelación una excursión autoguiada de 2.5 millas (la entrada cuesta $15 por adulto; los menores de 15 años sin cargo). Todas las noches de verano, los ávidos murciélagos brasileros de cola libre ofrecen un espectáculo increíble cuando salen de la cueva en busca de su cena: insectos. Mientras estés en la ciudad, no dejes de visitar el Parque Estatal Living Desert Zoo and Gardens, cuya residente más famosa, una osa negra llamada Maggie, crea pinturas abstractas que se venden en la recepción para recaudar fondos.

En Carlsbad, puedes alojarte en el Trinity Hotel, que se inauguró como banco en 1892 y ahora acoge a sus huéspedes en nueve habitaciones exclusivas, una de ellas en la antigua caja fuerte del segundo piso del banco. Para las personas que tienen problemas de movilidad, dos de ellas son de fácil acceso en la planta baja, y una tiene accesibilidad física para todos.

En cuanto a restaurantes, Blue House Bakery and Café es una buena opción para desayunar, ya que sirve pastelería y sándwiches de desayuno. Para almorzar o cenar, prueba la cocina del suroeste en YellowBrix.

De camino

Si llegas desde Albuquerque, haz una parada sobrenatural en Roswell, Nuevo México. En 1947, los oficiales del ejército del país recogieron escombros de metal y de goma de una hacienda cercana, restos que los conspiracionistas piensan que proceden de un incidente con un platillo volador que el Gobierno encubrió. Aunque no creas en esas cosas, el International UFO Museum and Research Center (en inglés) de la ciudad te resultará interesante.

Si llegas desde Midland, detente en el Parque Estatal Balmorhea, en Toyahvale, para sumergirte en su piscina, que se abastece de 3.5 millones de galones de agua de manantial. Podrás nadar con siluros, pequeños tetras mexicanos plateados y dos tipos de peces del tamaño de un meñique que están en peligro de extinción: el pez cachorro de Comanche Springs y el pez mosquito.