Guía de AARP para visitar el Parque Nacional de Grand Teton en Wyoming

Otras cadenas montañosas en el país son más elevadas, grandes o extensas, pero la cordillera Teton en Wyoming (en inglés) tal vez sea la más famosa y la más fotografiada en todo el país. Se eleva, con una presencia sorprendentemente dramática y dentada, casi verticalmente, desde una llanura cubierta de artemisa, hasta una altura de 7,000 pies por encima del majestuoso río Snake y del valle circundante de Jackson Hole. La cordillera Teton, con frecuencia cubierta de nieve hasta julio —y que tiene un puñado de glaciares pequeños y campos de nieve que permanecen durante todo el año— posee la misma sutileza que sus estribaciones, las cuales son inexistentes. Estas montañas son el corazón de los 310,000 acres que componen el Parque Nacional de Grand Teton (GTNP), que se encuentra a tan solo siete millas al sur del Parque Nacional Yellowstone.

Fundado en 1929 y ampliado en 1950 —gracias en gran parte al terreno donado por John D. Rockefeller Jr.— el GTNP atrae a más de 3 millones de visitantes cada año. Aunque la belleza deslumbrante de la cordillera Teton sigue siendo la mayor atracción, el parque también está cobrando fama por ser un punto popular para avistar fauna, ya que en su extensa superficie deambulan osos (negros y pardos), bisontes, alces, ciervos canadienses y lobos. Y los escaladores se retan trepando los contrafuertes, las aristas y las crestas de granito con distintos grados de inclinación.

En el invierno, un promedio de 10 pies de nieve transforma el parque, enterrando los senderos y los lagos, para el deleite de los aficionados a las caminatas con raquetas de nieve y al esquí nórdico y de travesía. Desde noviembre hasta abril, los hoteles y los restaurantes del parque permanecen cerrados, así como muchas de sus carreteras, lo cual otorga al lugar un tranquilo encanto que algunos encuentran imposible de resistir. El paisaje blanco a menudo también facilita el avistamiento de fauna.

"El Parque Nacional de Grand Teton ofrece abundantes oportunidades de recreación y para ver vida silvestre durante todo el año, y puede ser disfrutado por personas de todas las edades y capacidades”, dice Kristen Dragoo, guardaparques del GTNP e intérprete regional de la reserva natural Laurance S. Rockefeller Preserve.

Planea tu visita

Vuela al aeropuerto de Jackson Hole y ya estarás dentro del parque. Incluso podrías ver tu primer alce antes de llegar a la autopista desde la terminal. Durante la temporada alta de verano, puedes llegar hasta aquí en vuelos directos desde alrededor de una docena de ciudades en el país, incluidas Chicago (en United), Dallas (American) y Atlanta (Delta).

Para una selección de vuelos más amplia, vuela a Salt Lake City, a unas 300 millas al sur. Desde allí, dirígete hacia el este por la ruta interestatal 80 hasta Evanston, Wyoming, donde tomarás la ruta nacional 89 en dirección norte, que atraviesa un inmenso desierto alpino alto, pasa junto a la cordillera Wind River y asciende por el cañón del río Snake, hasta llegar a Jackson, la única auténtica población de acceso del parque y la única ciudad incorporada a menos de una hora de cualquiera de las cuatro entradas del GTNP.

Conduce 12 millas al norte de Jackson hasta la entrada principal del parque en Moose, que tiene un par de docenas de habitantes, una oficina de correos pequeña y algunos servicios. O elige la entrada norte (si vienes desde Yellowstone); la entrada este en Moran (otra diminuta comunidad con una oficina de correos); o la entrada Granite Canyon al suroeste, a una milla de la comunidad de Teton Village.

Para orientarte, haz una parada en el centro de visitantes Colter Bay, en el centro del parque, junto al lago Jackson; en el centro de visitantes Jenny Lake, en la orilla del lago del mismo nombre, el punto más visitado del parque, a una distancia de seis millas de la entrada Moose; o en el centro de visitantes y descubrimiento Craig Thomas próximo a la entrada Moose. Podrás consultar las condiciones actuales de los senderos y ríos, obtener la información más actualizada sobre dónde ver vida silvestre y aprender acerca de la historia y la geología del parque.

El centro de interpretación en la reserva natural Laurance S. Rockefeller, una zona silvestre de 1,106 acres situada entre las entradas Moose y Granite Canyon, tiene un ambiente completamente diferente a los centros de visitantes. “El centro de la reserva no se parece a un centro de visitantes tradicional, es más pequeño y anima a los visitantes a experimentar la naturaleza a través de los cinco sentidos”, explica Dragoo. La reserva solo admite 50 autos a la vez y el centro de interpretación se centra más en la relajación (con sillas Adirondack en el porche delantero) que en la educación.

Los meses de junio a septiembre, los únicos en que todas las carreteras y servicios del parque están abiertos, son los más concurridos, y puede haber mucho tráfico. Pero las flores silvestres están en flor, no hay nieve en los senderos y las actividades acuáticas abundan en los lagos.

Si quieres visitar el parque cuando los servicios aún están abiertos, pero las multitudes no son excesivas, tendrás que arriesgarte con el tiempo. En mayo y octubre el parque recibe a menos de un tercio de los visitantes que en julio y agosto, y algunos alojamientos y restaurantes están abiertos. Pero puedes encontrarte en medio de una tormenta de nieve si es una primavera u otoño con nieve. Si es una primavera o un otoño bueno —sin nieve— vas a compartir el parque con los lugareños, quienes prefieren visitar durante estos dos meses.

Si realmente quieres evitar a las multitudes, visita el parque en invierno. En enero del 2020, el parque solo tuvo 55,000 visitantes, en comparación con 755,000 en julio. Es cierto, encontrarás carreteras cerradas en esa época —la carretera Inner Park Loop Road cierra su trayecto de 12 millas entre el acceso al sendero Bradley/Taggart Lakes y Signal Mountain Lodge—, pero la cordillera Teton es aún más espectacular cuando está cubierta de nieve. Los alojamientos y restaurantes del parque están cerrados en esa época, pero los de Jackson están abiertos.

Tendrás servicio celular en la mayor parte del GTNP, pero la señal no suele ser lo suficientemente fuerte para transmitir películas, y casi todos los alojamientos tienen wifi. Los centros de visitantes tienen baños, así como Jackson Lake Lodge, Leeks Marina y Signal Mountain Lodge. Los puntos de parada en las carreteras del parque tienen letrinas.

Dónde alojarse y comer

En Jenny Lake Lodge (en inglés), la opción de alojamiento más lujosa del parque, la estancia en una de sus 37 cabañas, que se remontan a las décadas de 1920 y 1930, incluye desayuno diario, hora de cócteles y cenas de cinco platos; paseos a caballo guiados por vaqueros empleados por el hotel; el uso de bicicletas de paseo; y fácil acceso a varios senderos. Lo que no incluye: televisores o teléfonos en tu cabaña.

Al norte del lago Jenny, elige entre tres propiedades en la orilla del lago Jackson o cerca del mismo, el lago más grande del GTNP.

Las 79 habitaciones de Signal Mountain Lodge (en inglés), el hotel ubicado en la orilla sur del lago, se dividen entre 25 edificios. U opta por uno de sus 28 “retiros frente al lago” de estilo suite y podrás dormir lo más cerca posible a uno de los lagos del GTNP sin tener que cargar tu equipo para acampar hasta un área silvestre remota.

Colter Bay Village, también al borde del lago, no ofrece habitaciones con vistas al lago, pero tiene un puerto de recreo. Sus 166 cabañas de madera, muchas de ellas construidas por los hacendados del valle, se trasladaron a este lugar desde otros puntos del valle por órdenes de John D. Rockefeller. Algunas tienen baños privados; otras comparten baños. Reserva una de las 156 tiendas de campaña de estilo cabaña y tendrás que llevar tu propio saco de dormir o ropa de cama.