5 señales de advertencia del cáncer de ovario que toda mujer debe conocer

• Un historial familiar de cáncer de ovario o de mama
• Mutaciones heredadas en el gen BRCA1 o BRCA2
• Endometriosis
• Obesidad

Las mujeres que nunca han tenido hijos también tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de ovario porque no experimentaron cambios hormonales durante el embarazo: más ciclos de ovulación significan más riesgo. De manera similar, la menstruación temprana (antes de los 12 años) y la menopausia tardía también están asociadas con un mayor riesgo.

Los síntomas del cáncer de ovario pueden ser sutiles

El cáncer de ovario ha sido calificado de asesino silencioso, porque en muchos casos no se detecta hasta que ya es demasiado tarde para curarse. Además, no existen pruebas eficaces de detección, como las mamografías para detectar el cáncer de seno o las colonoscopias para el cáncer colorrectal. Alrededor del 80% de las mujeres que reciben un diagnóstico de cáncer de ovario ya se encuentran en una etapa avanzada de la enfermedad.

Aún así, el cáncer de ovario tiene algunos signos de advertencia temprana, según indican las investigaciones. En un estudio de 1,725 mujeres con este tipo de cáncer, se reveló que el 95% de las participantes ya tenían síntomas perceptibles entre 3 y 12 meses antes de recibir su diagnóstico.

Parte de la dificultad es que los síntomas tienden a ser sutiles, comunes y no específicos, lo que significa que pueden indicar una variedad de trastornos, explica el Dr. Jason Konner, cofundador de Psychedelic Oncology y ex oncólogo médico ginecológico en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center.

"Si una mujer presenta estos síntomas", dice Konner, "le aconsejo que escuche a su cuerpo y confíe en sus instintos con respecto a lo que siente. Si creen que algo está mal, no dejen de defenderse".

Kathy anima a las mujeres a estar atentas a la combinación de síntomas que ella experimentó: dolor pélvico, síntomas urinarios, hinchazón y estreñimiento. “Si tienes un síntoma, es una cosa, pero si tienes todos, no es normal”, dice ella.

A continuación se señalan algunos síntomas que pueden ser signos de cáncer de ovario.

1. Hinchazón

Si bien la hinchazón —causada por la acumulación de líquido en el abdomen— puede ser síntoma de muchas enfermedades, es uno de los signos más frecuentes del cáncer de ovario. En una investigación, un 72% de las pacientes con cáncer de ovario afirmaron haber tenido hinchazón.

"Es una sensación de estar llena, o de no poder expulsar gases a pesar de sentir la necesidad de hacerlo", explica la Dra. Laura Fortner, una ginecóloga obstetra certificada que vive cerca de Columbus, Ohio.

2. Molestias en el abdomen o la pelvis

La presión o el dolor en el abdomen o la pelvis puede ser otro síntoma del cáncer de ovario. La molestia puede ser causada por la acumulación de líquido en el abdomen o la pelvis, o por tumores que se han diseminado a estas partes del cuerpo. Algunas mujeres dicen que esta sensación se parece a la de los dolores menstruales, según Konner. Otras experimentan dolor en la espalda o en el costado.

3. Dificultades para comer, o una sensación de saciarse rápidamente

Un cambio de apetito, o una extraña sensación de saciedad después de comer solo una pequeña cantidad de alimentos, son también señales de alerta. Tal vez no puedas consumir más que una pequeña comida, aun cuando tengas hambre antes de comer.

"Mis pacientes lo describen así: 'No tengo mucho apetito. Después de dos bocados, ya no puedo comer más'", dice Serur. 

4. Un cambio en los hábitos urinarios o intestinales

El cáncer de ovario puede ejercer presión sobre la vejiga o irritarla, por lo cual tienes que orinar con más frecuencia. En una investigación, aproximadamente el 34% de las mujeres con cáncer de ovario indicaron que orinaban con más frecuencia, que tenían que orinar con más urgencia o que sentían dolor al orinar. A medida que progresa la enfermedad, también puede causar estreñimiento y otros cambios relacionados con los hábitos intestinales.

5. Hinchazón abdominal

La acumulación de líquido en el abdomen a causa del cáncer de ovario puede agrandar la cintura y dificultar abrocharse el botón o subir la cremallera de los pantalones. "Tuve una paciente que me dijo: 'Doctor, me está saliendo una panza de cerveza'", recuerda Konner.

​Cuando un grupo de investigadores de la Universidad de Washington analizó los casos de pacientes atendidas en una clínica de atención primaria —para comparar a las que tenían cáncer de ovario frente a las que no lo tenían—, descubrió que las que padecían cáncer tenían 7.4 veces más probabilidades de informar de un aumento en el tamaño de su abdomen.

Lo que debes saber si presentas síntomas

Si llegas a presentar cualquiera de los síntomas aquí mencionados, es importante recordar que estos también pueden ser signos de otras enfermedades y que el cáncer de ovario es muy poco frecuente. Una investigación publicada en la revista Cancer reveló que las mujeres con cáncer de ovario experimentan síntomas al menos 12 veces al mes. 

Si se sospecha un caso de cáncer de ovario, el médico probablemente examinará la pelvis y mandará a realizar una ecografía u otra prueba de imagen para buscar signos de la enfermedad. Además, tu médico puede analizar tu sangre en busca de un marcador tumoral llamado CA-125. (Los niveles altos de CA-125 también pueden ser causados por enfermedades como la endometriosis y la enfermedad inflamatoria pélvica). 

Afortunadamente, la tasa de mortalidad por este tipo de cáncer ha disminuido en los últimos años. La cirugía y la quimioterapia, los tratamientos más comunes para el cáncer de ovario, pueden ser efectivos incluso si la enfermedad se ha propagado, dice Konner.

"Para el cáncer de ovario, puedes tener etapa 3, y es potencialmente curable", dice. "Existe la posibilidad de erradicarlo por medio de la cirugía citorreductora y la quimioterapia".

Nota de redacción: este artículo, que originalmente se publicó el 23 de junio del 2022, se ha actualizado para incluir nueva información.