La FDA les da luz verde a los audífonos de venta libre más asequibles

Con el lanzamiento de las opciones de venta libre, Kelley espera que algunos audiólogos comiencen a cobrar cargos a la carta por los servicios que ofrecen, como ayudarte a elegir y pedir audífonos recetados o ajustar uno que ya tienes para maximizar su eficacia.

“Es posible que puedas ir con un dispositivo de venta libre y obtener ayuda con él”, dice Kelley.

Los expertos dicen que los audífonos de venta libre también deberían reducir los precios al alterar el mercado general de los audífonos, que ha sido controlado por cinco fabricantes principales.

Además de dominar la manufactura de la industria, esas cinco compañías poseen miles de clínicas de audiología, así como compañías de mercadeo, empresas de cabildeo y subsidiarias que administran las reclamaciones de seguro médico relacionadas con la audición, dice Nicholas Reed, audiólogo, investigador e instructor en la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins University en Baltimore.

Reed dice que la nueva regla probablemente facilite la entrada de otras empresas al mercado y la competencia, lo que reducirá los precios y estimulará la innovación.

“Abre el mercado, cambia el acceso y reduce el costo”, dice Reed. “Honestamente, incluso podemos ver cambios sorprendentes en la tecnología, porque ahora tienes un enlace directo entre el consumidor y el fabricante. Es posible que veas grandes cambios relacionados con el aspecto de un audífono”.

¿Quién puede usar audífonos de venta libre?

Los audífonos de venta libre no son para todos. Están diseñados específicamente para los adultos que han percibido “pérdida auditiva leve a moderada”, incluso si no se han hecho una prueba de audición.

Según el National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, estos son algunos signos de que tu pérdida auditiva puede ser leve a moderada:

• Si escuchas como si los sonidos estuvieran ahogados

• Si tienes problemas para oír cuando estás en un grupo, en un área ruidosa o al teléfono, o cuando no puedes ver quién está hablando

• Si tienes que pedirle a los demás que hablen más despacio o más claro, que hablen más alto o que repitan lo que dijeron

• Si subes el volumen más alto de lo que otras personas prefieren cuando ves televisión, escuchas la radio o música

Si tienes problemas para escuchar sonidos fuertes, como los electrodomésticos ruidosos o un camión ruidoso en la calle, si te cuesta escuchar conversaciones en entornos tranquilos o si tu pérdida auditiva es solo en un oído, la pérdida auditiva se considera más significativa que lo que pueden ayudar los audífonos de venta libre, dicen los expertos.

Si ese es el caso, debes trabajar con un audiólogo o especialista en instrumentos auditivos para encontrar un audífono que funcione para ti.

Nota: debes consultar con un médico rápidamente si sientes pérdida auditiva repentina, dolor o molestia en el oído, mareos graves con pérdida auditiva o tinnitus (zumbido) en un solo oído. Esos pueden ser signos de que necesitas tratamiento médico.

Debido a que el esfuerzo de permitir los dispositivos ha estado en curso durante años, algunos fabricantes de audífonos tienen audífonos de venta libre listos para vender.

Las compañías de electrónica también podrían entrar al mercado. Los dispositivos etiquetados como productos personales de amplificación de sonido, o PSAP, probablemente ahora se ofrezcan como audífonos, dice Reed. Según él, su investigación ha descubierto que algunos PSAP son excelentes productos para mejorar la audición, mientras que “muchos de ellos son pésimos y pueden empeorar la audición”.

Cualquier dispositivo que la FDA apruebe como audífonos tendrá que cumplir con estándares regulatorios estrictos, agrega Reed, para que los consumidores sepan que están recibiendo un producto de calidad.

Reed espera que los audífonos de venta libre cuesten entre $250 y $1,000 o más por un par; todavía son costosos, pero mucho menos que el promedio actual de aproximadamente $4,600 por un par ordenado a través de un audiólogo.

Las reglas de la FDA establecen límites en los niveles de ruido, la frecuencia, la distorsión y la profundidad de inserción de los audífonos de venta libre, y exigen que incluyan información de seguridad en sus etiquetas.

Si te interesa comprar audífonos, busca uno con una buena política de devolución, una garantía prolongada y una aplicación robusta para teléfonos inteligentes, dice Scholnick.

La audición está relacionada con la salud

Kelley, de la Hearing Loss Association, dice que espera que la disponibilidad de audífonos de venta libre reduzca el estigma relacionado con el uso de audífonos y haga que más personas en Estados Unidos los prueben.

Algunas pueden comenzar con audífonos de venta libre y luego obtener una tecnología recetada más costosa con la ayuda de un audiólogo si su pérdida auditiva avanza, dice Kelley.

Las investigaciones demuestran que la capacidad de escuchar está estrechamente relacionada con la salud general. La pérdida auditiva sin tratar se asocia a problemas de equilibrio, caídas, aislamiento social, soledad, enfermedades cardiovasculares, diabetes y deterioro cognitivo.

“Cuando la comunicación se altera, eso altera las relaciones humanas”, dice Kelley. “Si podemos lograr que las personas tomen este paso lo más pronto posible, que presten atención a su salud auditiva, eso es algo bueno”. 

Michelle Crouch es una escritora colaboradora que ha cubierto temas de salud y finanzas personales para algunas de las principales publicaciones para consumidores del país. Su trabajo se publicó en Reader's Digest, Real Simple, Prevention, The Washington Post y The New York Times.