Vida Sana
DOUGLAS SACHA / GETTY IMAGES
Probablemente hayas escuchado la expresión “el cuidado dental y la edad”, pero cuando se trata de los adultos mayores y la enfermedad de las encías, la realidad es triste. Alrededor del 70% de los adultos mayores de 65 años padecen la enfermedad periodontal —que en los casos graves separa las encías de los dientes— según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés).
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Pero así como puedes ayudar a minimizar las arrugas al tomar medidas relacionadas con el estilo de vida como evitar el sol, no fumar y comer una dieta saludable, hay cosas que puedes hacer para proteger las encías, dice Sasha Ross, doctora en medicina dental y dentista en la Cleveland Clinic. Aquí te explicamos por qué la enfermedad de las encías aumenta con la edad y lo que puedes hacer para prevenirla.
Qué sucede a medida que envejeces
Cuando cumples entre 50 y 60 años, es posible que notes que tus encías se estén retractando. Aunque a veces esto puede deberse a un cepillado muy fuerte, la mayoría de las veces se debe a una enfermedad de las encías que no se ha tratado, dice Vera Tang, profesora clínica adjunta de Periodoncia y Odontología de Implantes en la Facultad de Odontología de NYU. “La enfermedad de las encías empieza cuando las bacterias que tienen placa se acumulan en los dientes y las encías”, explica Tang. “Cuando no se elimina, produce toxinas que inflaman las encías. Con el tiempo, eso destruye el tejido de la encía, lo que hace que se separe del diente y forme espacios que se denominan bolsas”.
Estas bolsas también acumulan bacterias, lo que empeora las cosas. A largo plazo, la enfermedad de las encías puede destruir tanto las encías como los huesos que ofrecen soporte a los dientes, lo que puede resultar en la pérdida de los dientes.
Aunque cualquier persona puede padecer la enfermedad de las encías, hay ciertas cosas que aumentan el riesgo, dice Mark Wolff, doctor en medicina dental y decano de la Facultad de Medicina Dental de University of Pennsylvania, en Filadelfia, entre ellas:
- Tabaquismo. Como debilita el sistema inmunitario, fumar hace más difícil que el cuerpo se defienda de una infección de encías y que las encías se curen. Los fumadores tienen el doble de riesgo de padecer la enfermedad de las encías que los no fumadores, según los CDC.
- Diabetes. Si los niveles de azúcar en la sangre no están bien controlados, los altos niveles de glucosa en la saliva estimulan el crecimiento de las bacterias dañinas. Esto genera más placa en los dientes.
- Ciertos fármacos. Algunos medicamentos específicos, incluidos los anticonceptivos orales, los antidepresivos y los fármacos para la hipertensión, pueden estimular el crecimiento de la placa en los dientes, lo que aumenta el riesgo de padecer la enfermedad de las encías.
- Boca seca. Este trastorno, que se presenta cuando las glándulas salivales de la boca no producen suficiente saliva para mantenerla húmeda, es más común con la edad. Pero como el cuerpo depende de la saliva para ayudar a eliminar la placa, la sequedad bucal aumenta el riesgo de padecer la enfermedad de las encías.
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