Vida Sana
REZA ESTAKHRIAN/GETTY IMAGES
En junio del 2018, Julia Herzenberg se enteró de que su padre de 73 años tendría que someterse a una cirugía para extirpar la vesícula y eliminar cálculos del páncreas. Ella voló a Nueva York desde su hogar en el norte de California para estar junto a él y defender sus derechos en el hospital.
La operación fue un éxito y después su padre parecía estar bien, así que Herzenberg y su hermano fueron a almorzar mientras que un amigo se quedó con su padre. Cuando regresó una hora después, notó que los zapatos de su padre estaban en la repisa de la ventana y no en el piso.
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"Estaba convencido de que sus zapatos estaban llenos de hormigas y de que las enfermeras le estaban mintiendo”, recuerda Herzenberg, que trabaja como gestora de proyectos para Kaiser Permanente en Oakland, California. “Discutía con ellas, lo cual era extraño en él. Su comportamiento me pareció un poco alarmante”.
Herzenberg pronto se dio cuenta de que su padre sufría delirio, una enfermedad potencialmente grave que conlleva un cambio repentino en la manera de pensar y el comportamiento; es la complicación quirúrgica más común en las personas mayores, según un informe recién publicado por el Global Council on Brain Health (GCBH) (en inglés). En seguida avisó a las enfermeras y ellas redujeron su medicamento para el dolor. También le dio sus anteojos para ayudarlo a orientarse en cuanto a dónde estaba y entender que sucedía a su alrededor. En un par de horas su padre volvió a ser él mismo.
Como Herzenberg descubrió, tener un familiar con delirio es una experiencia inquietante, y una que requiere actuar sin demora. Por suerte, ella conocía las señales, lo que los expertos indican es vital, especialmente ya que el personal del hospital puede no reconocer los síntomas del delirio en seguida. Los cuidadores conocen a sus familiares mucho mejor que cualquier miembro del equipo de atención médica, por lo que es importante que los seres queridos presten atención a los signos iniciales del delirio.
Aprende a conocer las señales y cómo debes responder
"Debes mantenerte atento a cambios en la lucidez de tu familiar, su habilidad para enfocarse y prestar atención, y su capacidad de mantener una conversación contigo, en comparación con su estado habitual”, explica Jason Karlawish, médico geriatra y profesor de Medicina en la Facultad de Medicina en University of Pennsylvania y codirector del Penn Memory Center.
Hay dos tipos principales de delirio: la forma hipoactiva, que se caracteriza por letargo, somnolencia y falta de atención; y la forma hiperactiva, caracterizada por inquietud, agitación, hipervigilancia, cambios en el estado de ánimo y a veces confusión o alucinaciones. Para complicar aún más las cosas, algunas personas desarrollan un tipo de delirio que combina ambas formas, durante el cual alternan entre el letargo y la agitación.
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