​Millones de adultos mayores no pueden pagar sus medicamentos

Un nuevo informe federal (en inglés) dice que 3.5 millones de personas de 65 años o más en Estados Unidos tuvieron dificultades para pagar los medicamentos recetados que necesitaban en el 2019, y que los beneficiarios de Medicare de color y los que tenían ingresos más bajos tenían más probabilidades de omitir las dosis necesarias debido al costo.

El informe de la Oficina de Política de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. (HHS) se basa en la encuesta nacional anual de entrevistas de salud. El informe también analizó a los beneficiarios de Medicare menores de 65 años y encontró que 1.8 millones de los beneficiarios tenían problemas para costear sus medicamentos en el 2019. Las personas menores de 65 años con discapacidades pueden reunir los requisitos para Medicare.

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Los funcionarios federales dijeron que utilizaron la encuesta nacional del 2019 en vez de la del 2020 porque les preocupaba que la pandemia de COVID-19 pudiera haber afectado el uso de medicamentos recetados y otras respuestas a la encuesta.

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“Los costosos gastos de bolsillo de los medicamentos pueden hacer que las personas en Estados Unidos —especialmente las que tienen enfermedades crónicas como diabetes— retrasen o eviten tomar los tratamientos necesarios”, dice el informe. Esto, a pesar de que la gran mayoría de los beneficiarios de Medicare tienen cobertura para medicamentos recetados.

AARP ha lanzado la campaña Basta con medicamentos costosos para reducir el costo de los medicamentos recetados, abogar por medidas que permitan que Medicare negocie los precios con las compañías farmacéuticas, limitar los costos de bolsillo de los beneficiarios de la Parte D de Medicare y penalizar a los fabricantes de medicamentos por aumentar los precios más que la tasa de inflación. “A medida que aumentan los precios, cada vez más adultos mayores y pacientes se ven obligados a tomar decisiones difíciles entre surtir sus recetas o pagar el alquiler y comprar alimentos”, dijo Nancy LeaMond, vicepresidenta ejecutiva y directora de Activismo Legislativo y Compromiso de AARP, en una carta del 4 de enero a los senadores de EE.UU., en la que los exhortó a tomar acción inmediata sobre estas prioridades para reducir los precios de los medicamentos.

En una encuesta de AARP del 2021 entre votantes inscritos de 50 años o más, casi una quinta parte (19%) dijeron que no habían surtido una receta médica en los últimos dos años, y la razón más común es que no podían pagarla.

En la legislación Build Back Better que la Cámara de Representantes de EE.UU. aprobó en noviembre del 2021 se incluyeron cambios que AARP promovía, entre ellos la negociación de Medicare sobre los medicamentos recetados, un límite anual de $2,000 para los costos de bolsillo de los planes de  medicamentos recetados de la Parte D y multas fiscales para los fabricantes de medicamentos que aumenten los precios más que la inflación.