5 riesgos de enfermedades cardiovasculares específicos de las mujeres

“Asimismo, algunos de los desequilibrios hormonales que provocan períodos irregulares, como el síndrome de ovario poliquístico, o las mujeres que tienen ciclos irregulares, también tienen un mayor riesgo cardiovascular que las mujeres que tienen ciclos normales”, agrega Wenger.  

El uso de anticonceptivos orales —sobre todo entre las fumadoras— y la terapia hormonal sustitutiva también se han vinculado a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares.

2. Complicaciones vinculadas al embarazo

Los problemas de salud que surgen durante el embarazo —como la hipertensión arterial, que afecta a 1 de cada 12 a 17 mujeres embarazadas, y la diabetes gestacional, que ocurre en alrededor del 6 al 9% de los embarazos— pueden aumentar el riesgo de que una mujer padezca una enfermedad cardiovascular.

Aunque estos trastornos cedan después del embarazo, “el riesgo permanece”, señala Wenger. “Y eso es muy importante. En lo sucesivo, tienen mayor riesgo de padecer hipertensión, diabetes, infarto y derrame cerebral”.

Por cierto, un nuevo estudio (en inglés) financiado por el Gobierno federal y publicado en la revista Journal of the American College of Cardiology concluyó que las mujeres que tuvieron complicaciones por hipertensión durante el embarazo tuvieron un 63% más de riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares más adelante.

Dar a luz a un bebé prematuro constituye otro riesgo de sufrir problemas cardíacos y vasculares durante la vida de una mujer, al igual que dar a luz a un bebé que se considere de bajo o alto peso al nacer, según detalla el último informe de la AHA.

3. Trastornos inflamatorios y autoinmunitarios

Los trastornos inflamatorios y autoinmunitarios, como el lupus y la artritis reumatoide, se vinculan a un mayor riesgo de inflamación del corazón, enfermedades cardíacas y valvulares, y ataques cardíacos. Y si bien estos trastornos se dan tanto en mujeres como en hombres, las mujeres asumen la mayor parte de la carga. De hecho, las investigaciones sugieren que solo una de cada diez personas que padecen lupus y una de cada tres que padecen artritis reumatoide son hombres.

Esto es sumamente importante, destaca Wenger, porque aunque las mujeres reciban atención para la artritis, “no piensan en los riesgos cardíacos que conlleva”, indica.

4. Depresión y ansiedad

La depresión y la ansiedad son otros dos trastornos que presentan riesgos de enfermedades cardiovasculares y, del mismo modo que los trastornos autoinmunitarios, afectan de forma desproporcionada a las mujeres, sobre todo a las más jóvenes, señala Wenger.

El vínculo tiene que ver con ciertos efectos fisiológicos en el organismo. Con el tiempo, la depresión, la ansiedad y el estrés pueden aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial, reducir la circulación de la sangre al corazón y producir un aumento de los niveles de cortisol, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). A la larga, estos efectos pueden provocar la acumulación de calcio en las arterias, enfermedades metabólicas y cardiopatías, advierten los CDC.

La COVID-19 solo ha complicado los problemas de salud mental: según investigaciones de la Organización Mundial de la Salud (en inglés), el primer año de la pandemia desencadenó un aumento del 25% en la prevalencia mundial de ansiedad y depresión.

Otro dato que cabe destacar: las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de sufrir depresión después de un ataque al corazón o un derrame cerebral. En consecuencia, los expertos afirman que es importante que las mujeres que padecen enfermedades cardiovasculares den prioridad a la salud mental.

5. Ciertos tipos de cáncer

Algunos tipos de cáncer que afectan a las mujeres, como el de útero, ovarios y mama —y los tratamientos destinados a combatirlos— conllevan riesgos cardiovasculares. “Creo que muchas mujeres no lo saben”, dice la Dra. M. Barbara Srichai-Parsia, directora del Programa de Salud Cardíaca de la Mujer en MedStar Health, en Washington D.C. “Y como en todos los casos, los antecedentes de cáncer de mama y los tipos de tratamiento pueden incidir en el riesgo”.

¿Qué pueden hacer las mujeres?

A diferencia de algunos factores de riesgo clásicos de las enfermedades cardiovasculares, algunos de estos factores escapan al control de la persona. Sin embargo, continúa siendo importante reconocer si tienes uno —o varios— de estos factores, ya que “es nuestra responsabilidad asegurarnos de consumir alimentos saludables, hacer ejercicio y mantener el peso bajo, porque tenemos este riesgo latente que no podemos controlar”, agrega Srichai-Parsia.

También es importante que el médico de atención primaria o el cardiólogo tengan conocimiento de estos factores de riesgo, en caso de que sea necesario recurrir a otras pruebas de detección. La mayoría de los médicos de atención primaria no tienen acceso a expedientes obstétricos detallados, y tal vez no sepan si has tenido un embarazo complicado o has empezado la menopausia antes de tiempo. De igual modo, los pacientes que se someten a un tratamiento contra el cáncer deben sentirse capaces de hacer preguntas sobre su salud general, incluida su salud cardíaca. 

“Las mujeres deben darse cuenta de que el corazón es vulnerable. Y sin duda comparten con los hombres los factores de riesgo típicos de la hipertensión arterial, la hiperglucemia, la diabetes, el sedentarismo, el sobrepeso, y demás. Pero también hay [otros] factores que aumentan el riesgo”, señala Wenger.