Casi 2 de cada 3 mujeres de 50 años o más enfrentan discriminación con regularidad

La discriminación por edad puede adoptar muchas formas, incluidas las suposiciones incorrectas sobre las capacidades de los trabajadores mayores, la segregación en los grupos sociales, los comentarios en código y menos oportunidades de capacitación o promoción.

AARP RESEARCH

Una directora de una empresa de tecnología de 58 años que prefirió permanecer anónima dijo que después de que la despidieron hace unos años, se enteró de que una excolega a quien ella consideraba una amiga les dijo a otras personas que los despidos eran necesarios porque la compañía quería un equipo más joven. “Fue doloroso que ella me viera de esa manera, porque realmente la apreciaba”, dijo la mujer.

Incluso en su compañía actual, la directora dijo que ha enfrentado comentarios prejuiciados debido a su edad. Una vez, cuando habló sobre una idea, un trabajador más joven dijo: “Eso es tan anticuado”.

“Trabajo en tecnología, así que es mucha gente más joven”, dijo la mujer. “Trato de mantenerme al día. Trato de vestirme como todos los demás, y no me gusta usar mis anteojos en el trabajo, a pesar de que tengo una visión mucho mejor con mis anteojos en comparación con mis lentes de contacto. No quiero que me consideren mayor”.

 Estereotipos sobre los trabajadores mayores

Las mujeres experimentan la mayor parte de la discriminación por edad en el lugar de trabajo, y la discriminación por edad tiende a ser uno de los tipos de discriminación más aceptados socialmente, dice Tetyana Shippee, gerontóloga social de la Facultad de Salud Pública de University of Minnesota.

Aunque los gerentes de contratación y los empleados reciben capacitación sobre lo inadecuado que es el prejuicio racial, los estereotipos negativos sobre la edad y las actitudes de discriminación por edad siguen siendo comunes, observa. “Yo lo he experimentado”, dice Shippee. “Las personas más jóvenes asumen que no sé cómo usar la tecnología. Y aunque no se supone que se discuta la edad en el proceso de contratación, escucho a las personas decir que no quieren a alguien que sea demasiado mayor porque 'queremos que sea alguien todavía dinámico e interesante”. En diferentes ámbitos, también he escuchado comentarios sobre querer personas que 'puedan estar involucrados durante mucho tiempo'”. 

Las investigaciones demuestran que los estereotipos sobre los trabajadores mayores están equivocados. Por lo general, el desempeño laboral mejora con la edad, y los adultos mayores están altamente calificados por su lealtad, confiabilidad, liderazgo, habilidades de organización y resolución de problemas.

“Los trabajadores mayores tienen mucho que ofrecer, pero hay desconocimiento”, dice Peña. “Lo que el mundo no sabe es que la discriminación por edad es costosa no solo para la persona discriminada y su familia, sino para toda la economía. Las personas están viviendo por más tiempo y son tantas las habilidades que se ignoran".

Incluso las mujeres más jóvenes denuncian discriminación por edad

 Curiosamente, la encuesta de AARP revela que no son solo las mujeres mayores las que denuncian discriminación por edad. Las mujeres menores de 50 años fueron igualmente propensas a denunciar discriminación debido a su edad, según la encuesta.

Shippee dijo que su propia investigación ha producido resultados similares, lo que revela una curva en forma de U cuando se trata de discriminación por edad entre las mujeres: “De 18 a 30 años, las mujeres denuncian discriminación por edad debido a ser demasiado jóvenes. “De 30 a mitad de 40 años, son años seguros. Luego, la discriminación por edad comienza a aumentar nuevamente después de los 50, y es especialmente alta después de los 55”.

Entre las mujeres trabajadoras que experimentan discriminación regularmente, un sorprendente 88% (y el 81% de las de 50 años o más) se han sentido presionadas para verse o actuar de cierta manera en el trabajo.

Gran parte de la presión que sienten las mujeres está relacionada con la necesidad de parecer más jóvenes, dice la psicóloga de Yale Becca Levy, investigadora sobre el antienvejecimiento y autora de Breaking the Age Code: How Your Beliefs About Aging Determine How Long and Well You Live. Señala que parte de la culpa radica en la industria de la belleza, que bombardeó a las mujeres con anuncios de productos para el envejecimiento. En parte, también es responsable la sociedad, que premia la juventud.

“En Japón, celebran el envejecimiento en vez de pensarlo como algo para temer”, dice Levy. Alrededor del 40% de las que respondieron en la encuesta de AARP dijeron que sienten presión para hacerse procedimientos cosméticos como rellenos dérmicos y Botox, entre ellas, 1 de cada 5 dice que siente “gran” o “mucha” presión para tomar esas medidas. Casi la mitad informaron sentir presión para teñirse el cabello para cubrir las canas.

Más de la mitad de las encuestadas (57%) informaron al menos algo de presión para usar maquillaje. Pero el cambio en la apariencia física que genera la mayor presión es la pérdida de peso, y el 68% de las mujeres dicen que sienten presión para bajar de peso.

Las mujeres pertenecientes a grupos minoritarios enfrentan los mayores prejuicios

Las mujeres afroamericanas reportaron los niveles más altos de discriminación en la encuesta de AARP, y el 70% de aquellas de 50 años o más dicen que experimentan discriminación con regularidad. En promedio, experimentan cuatro a cinco tipos de discriminación, incluidos los prejuicios relacionados con su etnia/raza/tono de piel, clase social, peso y edad. Y alrededor del 59% de las latinas y el 60% de los encuestados asiático-estadounidenses y de las islas del Pacífico de 50 años o más dijeron que con regularidad se discriminan.

Gilbert Gee, profesor de la Facultad de Salud Pública Fielding en UCLA, dice que otros estudios confirman que las personas de color en Estados Unidos están sujetas a los niveles más altos de discriminación. Si bien el prejuicio generalizado es menos aceptado que antes, Gee señala que las microagresiones rutinarias pueden como quiera tener un efecto devastador.

“Las cosas que las personas enfrentan en forma cotidiana —las personas que hacen suposiciones sobre ti, que te tratan con menos cortesía o que te vigilan en una tienda— son muy estresantes”, dice. “Impactan tu autoestima y el concepto que tienes de ti misma”.

Patricia Malone, de 59 años, de Jeffersonville, Indiana, rara vez ha sido objeto de comentarios abiertamente racistas, pero dice que a menudo siente que la juzgan porque es una mujer negra.

Ella cree que, en un empleo anterior como trabajadora social, había personas a quienes ella no les simpatizaba porque era una mujer afroamericana que hablaba por sí misma. Y cuando se mudó a un vecindario mayormente blanco, los comentarios de algunos de sus vecinos la hicieron sentir incómoda.

“Me gusta pensar que puedo leer a las personas”, dice Malone. “La manera en que me hablaban y me preguntaban 'qué tipo de trabajo hacía exactamente', me hacía sentir que no creían que yo debería estar aquí”.

La discriminación afecta la salud mental

La discriminación se ha asociado durante mucho tiempo con efectos negativos para la salud. Un estudio publicado en la revista Pediatrics en noviembre del 2021, por ejemplo, encontró que los adultos que enfrentaban discriminación con frecuencia tenían alrededor del 25% más de probabilidades de ser diagnosticados con un trastorno mental y el doble de probabilidades de sufrir una grave angustia psicológica en comparación con las personas que no habían sido discriminadas o que lo fueron, pero con menos frecuencia.

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Mientras tanto, la investigación de Shippee reveló un vínculo entre la discriminación por edad, las tasas más altas de depresión y una menor satisfacción general con la vida.

Shippee dice que la discriminación de todo tipo crea estrés crónico que puede afectar tu salud mental de manera muy directa. Incluso la anticipación de la discriminación crea su propio estrés y puede provocar que las personas eviten situaciones en las que esperan que se les trate mal, lo que posiblemente las obligue a perder oportunidades.

“Con el tiempo, impacta tu sensación de autoestima”, dice Shippee. “Sabemos que cuando la percepción de la autoestima disminuye, es menos probable que prueben cosas nuevas, que sientan que están logrando y cumpliendo sus metas. Es una amenaza muy grave para la satisfacción general con la vida”.

Arlean Cortes, de 57 años y residente de Pomona, California, dice que enfrentó prejuicios en su vida personal y en su carrera como asistente médico, tanto por su origen étnico hispano como por su preferencia sexual (es lesbiana). Más recientemente, ha comenzado a preocuparse por la discriminación por edad.

“Te hace dudar mucho más”, dice. “Te afecta tu salud mental”.

La discriminación también se ha vinculado a problemas físicos como la hipertensión, las enfermedades cardíacas y las enfermedades crónicas. Además, puede acortar tu vida.

En un estudio fundamental sobre el impacto de la discriminación por edad, Levy y los coautores descubrieron que la mediana de supervivencia fue siete años y medio más corta para quienes tenían las actitudes más negativas sobre el envejecimiento, en comparación con quienes tenían creencias positivas.