Cómo se clasifica la población de cada estado según su riesgo de casos severos de COVID-19

En EE.UU., 92.6 millones de personas —o más de un tercio de la población adulta— tienen más de 65 años o padecen enfermedad cardíaca, diabetes, enfermedad pulmonar, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD), asma u obesidad.

No existe una sola razón por la cual estas enfermedades puedan causar enfermedades graves a causa de la COVID-19, señala Shmerling, pero hay varias posibles explicaciones. Los adultos mayores, por ejemplo, tienden a tener menos reservas fisiológicas, o la capacidad de "recuperarse del daño causado por una enfermedad de la manera en que solía hacerlo", explica. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indican que en Estados Unidos, 8 de cada 10 muertes causadas por la COVID-19 han sido de adultos mayores de 65 años.

También está el aumento de las exigencias sobre los órganos durante la enfermedad. Por ejemplo, el corazón tiene que trabajar más duro cuando una persona tiene fiebre o está deshidratada, dice Shmerling. Esto puede ser especialmente difícil para alguien que ya tiene daños en los órganos.

Virginia Occidental tiene el mayor porcentaje de adultos con alto riesgo de complicaciones a causa de la COVID-19; el 49.3% de la población del estado es más propensa a enfermarse gravemente si contrae el virus. Kentucky está en el segundo lugar; un 43.6% de su población adulta tiene un alto riesgo de enfermarse de gravedad. Utah tiene el menor porcentaje de adultos de alto riesgo, un 30%.

El recuento de 92.6 millones de adultos de alto riesgo no incluye a los que viven en hogares de ancianos, informa la vicepresidenta sénior de la KFF, Tricia Neuman. Esta población también es más vulnerable a peores resultados por una infección de coronavirus, según los CDC. Los datos de los CDC indican que alrededor de 1.3 millones de personas en el país viven en hogares de ancianos; unas 800,000 adicionales viven en comunidades residenciales de cuidados.

"Así que, de alguna manera, [los datos presentados en el informe de la KFF] subestiman la población de riesgo, porque sabemos que la COVID-19 se propaga como el fuego en los hogares de ancianos. Y cuando una persona se infecta, es difícil evitar que las demás se infecten", dice Neuman. Otra preocupación, menciona, es que "muchos de estos hogares de ancianos y centros de vida asistida aún no tienen suficiente capacidad para realizar pruebas y no cuentan con el PPE (equipo de protección personal) en el lugar. Tampoco conocen las mejores prácticas cuando se trata de decidir a dónde mover a pacientes o cómo trasladarlos cuando se enferman, o cómo proteger al personal y a los demás residentes".

Es importante destacar que las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, incluidas las que están en tratamiento para el cáncer, también tienen un mayor riesgo de enfermedades graves a causa de la COVID-19.

Consejos para personas de alto riesgo

Los expertos enfatizan que es crucial que todos se laven las manos con regularidad, permanezcan en su hogar tanto como sea posible y mantengan al menos 6 pies de distancia entre ellos y los demás. Pero para las personas de alto riesgo de enfermedades graves, "también es importante atender las enfermedades que tienen", dice Shmerling.

Si tienes diabetes, "ahora es el momento de ser más estricto al no omitir dosis de medicamentos ni desviarte de la dieta", sugiere Shmerling. Recuerda: mantente en contacto con tu médico por teléfono o videollamadas, y asegúrate de tener "un suministro amplio de tus medicamentos". Por último, no olvides dejarles saber a tus amigos y familiares si te sientes enfermo o si necesitas comida u otras provisiones, agrega.