El peligro del aislamiento social

Para evaluar si alguien está aislado socialmente y proveer recursos para combatirlo, AARP Foundation se unió a la Gerontological Society of America, Give an Hour, la National Association of Area Agencies on Aging y UnitedHealth Group para crear connect2affect. Esta herramienta en internet hace 12 preguntas que se contestan "sí" o "no" para determinar si una persona corre un riesgo alto, moderado o bajo de aislamiento. Las preguntas abordan problemas tales como cuánto contacto tiene la persona con otras personas cada semana; si tiene acceso a medios de transporte; y cuánto compañerismo tiene.

Para aquellos en riesgo de aislamiento, connect2affect ofrece sugerencias para ayudarlos a volverse a conectar al mundo exterior. La guía, que acepta búsquedas, provee acceso local a transporte, actividades en centros comunitarios o para adultos mayores y oportunidades de voluntariado.

Los expertos sostienen que los centros comunitarios o para adultos mayores pueden desempeñar un papel muy útil en el desarrollo de conexiones saludables. El Lee Community and Senior Center en Arlington, Virginia, por ejemplo, ofrece una variedad de actividades: charlas sobre temas que abarcan desde mudarse a un lugar más pequeño hasta cuestiones de tutela y la historia local, además de clases de mantenimiento físico y viajes a destinos fuera de la ciudad.

Adriana Carr, directora del centro, dice que algunas personas mayores comenzaron una banda ahí, que atrae a otras personas a sus conciertos informales. 

"La gente viene para participar en las actividades y desarrollan amistades", dice Carr. Señala que en el caso de varias parejas casadas que acuden al centro, cuando uno de los esposos muere, el otro regresa a las actividades en grupo y mantiene esa conexión. 

Muchos centros atraen a las personas mayores al ofrecer almuerzos saludables a bajo costo. Algunas bibliotecas e instituciones académicas de enseñanza superior también ofrecen programas gratuitos o a bajo costo que atraen a los adultos mayores.

Para conectarte a servicios más formales para personas de edad avanzada y sus familias, prueba Eldercare Locator, un servicio de la U.S. Administration on Aging (Administración de Asuntos sobre la Vejez), en eldercare.acl.gov, o llámalos al 800-677-1116.

"Nuestras comunidades son más saludables cuando los adultos mayores siguen participando en ellas", señala Ryerson. "Sacarles provecho a sus conocimientos y a las lecciones que han aprendido en la vida de una manera que mantenga su sentido de propósito —y al mismo tiempo fortalezca las comunidades— nos beneficia a todos".