Qué hacer si te preocupa que alguien esté tomando demasiados medicamentos

Ciertos tipos de fármacos suponen un mayor riesgo para los adultos mayores, especialmente para aquellos con deterioro cognitivo, fragilidad y múltiples enfermedades crónicas. Los medicamentos que se recetan de manera habitual pueden causar efectos secundarios inesperados, alterar el comportamiento o la movilidad e interactuar peligrosamente entre sí.

Aproximadamente 7 de cada 10 adultos de entre 40 y 79 años en el país toman al menos un medicamento recetado, y alrededor de 1 de cada 5 reciben cinco o más medicamentos, según un informe (en inglés) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Las investigaciones de AARP revelan que tomar cinco o más medicamentos recetados —lo que se denomina polifarmacia— está vinculado con un mayor aislamiento social, una menor satisfacción con la vida y deterioro del bienestar mental entre los adultos mayores de 40 años. Casi la mitad de los encuestados (49%) informaron tener conexiones sociales limitadas. Las tasas de polifarmacia continúan aumentando y esa cifra se ha más que duplicado entre los mayores de 65 años en las últimas dos décadas.

"Algunos medicamentos pueden ser más perjudiciales que beneficiosos para los adultos mayores al causar confusión, caídas o cambios en la personalidad. Por eso es tan importante que las familias hagan preguntas, se mantengan informadas y se hagan oír si piensan que algo está mal", advierte el Dr. Mike Sevilla, un médico de cabecera en Salem, Ohio.

Sevilla insta a los cuidadores a ser especialmente precavidos si su ser querido está tomando los siguientes tipos de medicamentos.

• Los anticolinérgicos (p. ej., benztropina, oxibutinina) bloquean la acetilcolina, un neurotransmisor que transmite señales a través del sistema nervioso, y a menudo se usan para tratar las alergias, la vejiga hiperactiva y los problemas gastrointestinales, pero pueden causar confusión, somnolencia, boca seca y otros efectos secundarios, especialmente en los adultos mayores.
• Los antihistamínicos (p. ej., Benadryl) de venta libre pueden parecer seguros, pero sus cualidades sedantes causan somnolencia que puede llevar a caídas o lesiones. Ten en cuenta que productos como Tylenol PM incluyen difenhidramina, el ingrediente activo de Benadryl.
• El Depakote y otros sedantes similares se administran a los residentes en centros de cuidados a largo plazo para calmar la agitación, pero a veces las familias notan que sus seres queridos se vuelven callados y retraídos, pareciendo apáticos o desinteresados.
• Las benzodiacepinas (p. ej., Ativan, Valium), comúnmente recetadas para tratar la ansiedad y el insomnio, pueden causar efectos secundarios, entre ellos somnolencia, mareos, deterioro cognitivo y debilidad muscular. Dejar de tomar benzodiacepinas puede ser difícil, ya que el uso a largo plazo a menudo causa dependencia física y síntomas de abstinencia cuando se detiene de repente.
• Los anticoagulantes (p. ej., warfarina, Lovenox, Eliquis) requieren un seguimiento cercano ya que aumentan la probabilidad de caídas y confusión, así como el riesgo de hemorragias y hematomas graves.
• Los opioides (p. ej., oxicodona, morfina) a veces son necesarios para manejar el dolor intenso, pero pueden causar estreñimiento grave. Evita combinar opioides con otros sedantes.

Para obtener una lista completa de medicamentos que se deben administrar con precaución a los adultos mayores, Sevilla recomienda que las familias consulten la guía Beers Criteria for Potentially Inappropriate Medication Use in Older Adults (Criterios Beers sobre el uso de medicamentos potencialmente inapropiados en los adultos mayores), un recurso desarrollado por la American Geriatrics Society.

Cómo los cuidadores pueden tomar el control

La tarea de administrar la medicación de un ser querido mayor puede parecer abrumadora, pero es una de las formas más importantes de proteger su seguridad y bienestar.

Jeffery y Sevilla recuerdan a los cuidadores que pueden marcar una verdadera diferencia al mantenerse organizados, hacer preguntas y crear un equipo de apoyo que incluya a proveedores de atención médica y farmacéuticos. Estas son algunas medidas prácticas que debes tener en cuenta:

Solicita una lista completa de medicamentos

Compila una lista exhaustiva y actualizada de todos los fármacos que tu ser querido toma, incluyendo medicamentos recetados y de venta libre, vitaminas y suplementos. Lleva la lista a todas las citas. Ten en cuenta que las personas mayores pueden surtir sus recetas en varias farmacias o pagar en efectivo usando cupones como GoodRx, lo que resulta en registros de medicamentos incompletos, y hace más difícil para los médicos y farmacéuticos detectar las interacciones peligrosas. Pídele al médico que haga una revisión completa de los medicamentos de tu ser querido; también puede hacerlo un farmacéutico local que realice consultas de medicamentos.

Solicita los documentos de alta hospitalaria

Antes de que tu ser querido deje el hospital, pide un informe impreso de alta. Asegúrate de que incluya los resultados de las pruebas de laboratorio, los signos vitales de referencia y una lista actual de medicamentos. No esperes a que el centro de cuidados lo solicite más tarde. Esta medida puede ayudar a prevenir peligrosos retrasos, confusiones y errores en la administración de medicamento una vez que tu ser querido sea ingresado a una instalación de enfermería especializada o centro de rehabilitación.

Pregunta si puedes llevar medicamentos al centro

Verifica la política del centro de cuidados antes de llevar medicamentos de casa, incluso vitaminas, suplementos y productos de venta libre como ibuprofeno (Advil), aspirina, antiácidos y descongestionantes. Cada instalación, ya sea un hogar de ancianos, centro de vida asistida o centro de rehabilitación, tiene sus propias normas sobre los medicamentos de fuentes externas. Algunos centros de cuidados requieren que todos los medicamentos se surtan a través de su propia farmacia por motivos de seguridad, control de inventario y normativa.

Ten cuidado con el uso de medicamentos por tiempo indefinido

Los medicamentos recetados como PRN (del latín pro re nata, que significa "según sea necesario") pueden causar problemas a largo plazo ya que algunos fármacos —en particular los sedantes, los analgésicos y los medicamentos psiquiátricos— son administrados con demasiada frecuencia por personal bien intencionado para calmar la agitación, controlar el comportamiento o aliviar el malestar. Esto podría resultar en una sedación excesiva o efectos secundarios dañinos. Pregunta a tu proveedor si es necesario incluir PRN en la receta.

Aprovecha la revisión anual de Medicare

Usa la visita anual de bienestar de Medicare de tu ser querido como una oportunidad para revisar sus medicamentos y discutir cuáles ya no son necesarios. Los farmacéuticos pueden ser también un recurso valioso. "Llévales la lista de medicamentos y pídeles que anoten cualquier preocupación sobre interacciones o efectos secundarios".

Haz preguntas a los proveedores de atención médica

Si añaden un nuevo medicamento, averigua cuál es su función. ¿Hay alternativas? ¿Existen interacciones farmacológicas? Las familias tienen el derecho a pedir explicaciones y una revisión de los medicamentos.

No tengas miedo de hacerte oír. Incluso si tu ser querido solo está tomando tres medicamentos, no supongas que todo está bien, advierte Jeffery. "Si algo te parece extraño, como cambios en la claridad mental, el equilibrio o el estado de ánimo, debes tomarlo en serio".