Cómo ayudar a tus padres ante las encrucijadas de la vida

Caroline Burns dice que la situación con su padre fue una revelación. "Ciertamente aprendimos qué no hacer", dice. "La parte positiva es que [ahora] tenemos cosas preparadas con nuestros hijos para mi esposo y para mí. Les he dicho a mis hijos que si ven cosas, observan cambios de personalidad, olvidos o confusión, necesitan decir algo. Ambos hemos acordado hacernos la prueba y que necesitamos tener una conversación continua". 

"Un consejo es mirar a las personas que están alrededor de tu ser querido", aconseja Caroline. "Necesitas poder tener una conversación abierta con ellas y estar atento a lo que está pasando cuando no estás allí en persona. Habría sido importante tener más controles y equilibrios. Y por supuesto, nuestra sociedad necesita más conciencia y comprensión".

Planea y adapta para limitaciones funcionales

La Dra. Christine Seel Ritchie, de 61 años, directora de investigación de Cuidados Paliativos y Medicina Geriátrica del Hospital General de Massachusetts, ve que uno de los desafíos para los cuidadores en primera línea es que sus observaciones a menudo son desestimadas por la comunidad médica. "Muchos profesionales médicos no hablan con los adultos mayores o sus cuidadores sobre lo crítico que es nombrar a otras personas en el registro médico que pueden abogar o proporcionar información adicional cuando las cosas se nos están volviendo confusas", dice. "Necesitamos dar a los cuidadores e individuos las herramientas y habilidades para servir en ese papel, navegar en un espacio diferente y guiar conversaciones difíciles a medida que todos envejecen".

Ritchie imagina que un paso podría ser ofrecer terapia de pareja a medida que se acercan a esta nueva etapa de la vida. "Va a haber cierto aspecto de navegar la pérdida y adaptarse al cambio como pareja. Es un poco como la planificación anticipada de cuidados para el final de la vida, pero en este caso, es planificar para las limitaciones funcionales y cómo acomodarlas".

Establece medidas de protección y atente a ellas

Ritchie enfatiza que es importante comenzar esta conversación temprano. "Cuando hay un deterioro cognitivo, la pareja afectada necesita poder decir: 'Cuento contigo para que me ayudes a pensar cómo adaptarme, y quiero que hables conmigo si ves pequeños cambios'". 

Ritchie se preocupa de que a medida que los sistemas familiares y comunitarios tradicionales se vuelven más fragmentados, puede ser más difícil identificar a personas de confianza con las que estemos dispuestos a hablar sobre el futuro. "Necesitamos trabajar constantemente en construir nuevas amistades y nuevas fuentes de conexión. Sé que es muy probable que como mujer sobreviva a mi esposo y a otros. Necesito pensar en enriquecer mi red de contactos en la comunidad ahora mismo". 

Cuando al propio padre de Ritchie, un cirujano de cáncer, le diagnosticaron demencia con cuerpos de Lewy, la familia estaba preocupada por su conducción. "Lo enviamos a una evaluación y él convenció a la persona para que le permitiera conducir", dijo. "Le dijimos cuánto lo queríamos y que estábamos haciendo la recomendación porque nos preocupaba su bienestar y el de los demás". Su padre no estaba de acuerdo pero honró la solicitud porque habían llegado a un acuerdo. "Es importante enmarcar la discusión de tal manera que quieras evitar que tu ser querido lastime a otros, en cualquier manera que pueda ser". 

Señala problemas dentro del lugar de trabajo

Con una parte de la fuerza laboral trabajando más tiempo y más tarde en la vida, pueden surgir diferentes desafíos de salud en el lugar de trabajo. "El deterioro cognitivo se ha convertido en un problema complicado y profundamente personal que algunas empresas enfrentan", dice Peter Church, de 52 años, director de personas y cultura en Point32 Health en Canton, Massachusetts. "Aunque cada situación es diferente, la cultura de una empresa y los pasos que tomes pueden marcar toda la diferencia. Al centrarse en soluciones y fomentar un ambiente de confianza, las empresas pueden apoyar a los empleados que enfrentan desafíos cognitivos mientras preservan un lugar de trabajo positivo e inclusivo que garantiza tanto el bienestar individual como la resiliencia organizacional".

Church aconseja que, aunque es delicado, es apropiado tener una conversación difícil con un empleado que podría comenzar con, "Hemos notado algunas ocasiones en las que ciertas cosas pueden haberse pasado por alto. ¿Estás bien?".

Él explica que la empresa necesita asegurarse de que los recursos estén en su lugar y abordar la situación con empatía, cuidado y respeto. En un caso en el lugar de trabajo, le ofreció a un empleado una solución (en asociación con el cónyuge) para apoyar la transición a la jubilación anticipada al hacer que el empleado realice una "transferencia de conocimientos" y cree documentación de su trabajo e historial laboral para otros.

Mantenerse involucrado facilita la transición

Los abuelos de Forester eran ambos médicos y trabajaron hasta que fallecieron. Ha visto a su padre, un médico de 85 años, navegar la transición a la jubilación siguiendo a un pequeño número de pacientes de mucho tiempo, mientras dona su tiempo para compartir lecciones de vida con otros residentes en su residencia para personas mayores.

En su propio lugar de trabajo, Forester se siente afortunado de tener una serie de mentores mayores que lo ayudan y le dan consejos gratis y por "diversión".  Están jubilados, pero extraordinariamente activos, formando parte de juntas, entrenando, escribiendo, haciendo lo que quieren hacer al nivel que les funciona. "Hay mucho que podemos hacer para seguir teniendo un día a día con sentido", agrega. 

 *Se han cambiado los nombres por motivos de privacidad.