Los cuidadores familiares pagan más de $7,000 al año en gastos de bolsillo

No es de sorprender que el coronavirus haya dificultado la vida de los cuidadores y de las personas a las que cuidan. Más de 4 de cada 10 cuidadores informaron haber dedicado más tiempo y dinero cada semana a la prestación de cuidados debido a la pandemia.

Costos "astronómicos"

Jan Beard sabe por experiencia propia el sacrificio económico y emocional que conlleva la prestación de cuidados.

En el 2015 su esposo, Bob, en ese entonces de 61 años, sufrió un derrame isquémico que lo dejó con problemas cognitivos y paralizado en el lado izquierdo. Debido a su enfermedad, Bob se vio obligado a jubilarse de su empleo, mientras que Jan seguía trabajando desde casa, a la vez que lo cuidaba a tiempo completo. 

Jan y Bob Beard.

Cortesía de Jan Beard

“Cuando Bob regresaba a casa después de la terapia, necesitaba ayuda con todo”, explica Jan. “Tenía que acompañarlo por toda la casa. Bob necesitaba ayuda para ir al baño, bañarse, vestirse y con todo”.

En un principio Jan investigó centros que pudieran proporcionar los cuidados las 24 horas del día que Bob necesitaba, pero pronto se dio cuenta de que con un solo salario no podían pagar los costos mensuales de más de $4,000.

“Bob permaneció en el hospital durante varios meses, por lo que no es difícil imaginar que las facturas del hospital fueron astronómicas. El seguro pagó una parte, pero los primeros dos años tuvimos muchas facturas adicionales”, indica, y señala que tuvieron que recurrir a sus ahorros jubilatorios para pagar la terapia, las sillas de ruedas, los andadores y otro equipo especializado. “Nuestros ingresos mensuales no alcanzaban para pagar sus cuidados y todo lo que necesitaba, y para además poder subsistir”.

LeaMond dice que esta es una situación común entre los cuidadores. “Los cuidadores a menudo sacrifican sus carreras y su futuro económico al verse obligados a reducir sus horarios de trabajo, asumir deudas y recurrir a sus propios ahorros, lo cual arriesga a la larga su propia seguridad en la jubilación, dice.

Los Beard recientemente decidieron mudarse a un apartamento en el sótano del hogar de su hijo adulto y su nuera, para que Jan pudiera recibir la ayuda que tanto necesitaba con el cuidado.

Y aunque los factores estresantes físicos de la prestación de cuidados son duros —bañar, levantar y mover a la persona—, Jan dice que el estrés económico y el miedo a quedarse sin dinero siempre están presentes. “Las personas no se dan cuenta de lo que implica hasta que se encuentran en esta situación. Es frustrante, triste y abrumador”.

LeaMond dice que la sensación de estar abrumado es la razón por la que es esencial que se promulguen leyes para apoyar a los cuidadores familiares. La Credit for Caring Act (ley de crédito para el cuidador) que se acaba de presentar proporcionaría un crédito tributario federal de hasta $5,000 a los cuidadores con empleos que reúnan los requisitos.

“Los cuidadores familiares enfrentan dificultades económicas, ya que tienen que gastar más de un cuarto de sus ingresos en el cuidado de sus padres, cónyuges u otros seres queridos. Muchos de ellos han alcanzado su punto de quiebre; algunos se están ahogando en deudas”, señala. “Necesitan desesperadamente apoyo directo para ayudar a cubrir el costo del cuidado. La ley bipartidista de crédito para el cuidador ayudará a aliviar el estrés económico de estas personas que trabajan tan duro”.