Jeannie y Jim Gaffigan hablan sobre el poder curativo de la familia, la fe y la gente graciosa

En cualquier crisis, las cosas que no son importantes tienden a desaparecer. Durante su hospitalización y su complicada recuperación después de la extracción del tumor benigno, Jeannie no pudo hacerse cargo del hogar como una máquina bien aceitada. Ver cómo Jim, su familia extendida y cercana, y sus amigos lo manejaron todo la hizo entender que sus prioridades estaban desequilibradas. "Quizás esa máquina no necesitaba tanto aceite para funcionar", concluyó.

Al hacer todo por todos, ella le había quitado el poder a su familia de hacer las cosas por sí mismos, dice. Mientras se recuperaba, Jeannie se propuso hacer un cambio, mientras criaba a sus cinco hijos —la mayor era casi adolescente—. "Estábamos llegando a la edad", bromea Jeannie, "en la que las mamás tienen que oler su aliento para ver si han consumido crack".

La presión que Jeannie sentía de hacerlo todo era autoimpuesta. "No tenía una lista interminable de cosas por hacer porque Jim me dejaba todo el trabajo, o los niños eran perezosos, o nadie más podía hacerlo. Sentir que me necesitaban me daba una falsa sensación de realización", explica.

"Quitarme el rol de cuidadora ayudó a que todos, especialmente Jim, descubrieran su poder más íntimo y descifraran cómo hacer su propia avena", dice Jeannie. "Aparte de la hospitalización y recuperación, el tumor cerebral fue, literalmente, lo mejor que me ha pasado".

La experiencia también reorganizó las prioridades de su esposo. "Jim me decía una y otra vez que lo único que importaba era mi recuperación", dice Jeannie. Pero a ella le preocupaba algo más: había tanta presión sobre él que, sin duda, "ya no era gracioso". Ella se sentía culpable; temía que su tumor cerebral y el aumento de responsabilidades para Jim podían cambiarlo permanentemente de maneras negativas.

"A Jim le encanta su carrera, y parte de la razón por la cual nuestro matrimonio y familia funcionan es porque él puede subirse a un escenario y hacer reír a la gente. Esa es su terapia", dice Jeannie.

Los ojos de Jim se abrieron al ejército silencioso de personas que cuidan de sus seres queridos todos los días. "Yo era un cuidador muy imperfecto", dice Jim. "No es un rol fácil, secretario social, sirviente, cocinero, enfermero... pero era un privilegio. Me ayudó a entender cuántas personas se esfuerzan en silencio y cuán pocas comparten sus miedos o cómo se mantienen cuerdas. Me preocupaba constantemente cómo ella superaría la enfermedad, si es que la superaba".

¿Cómo cambió la experiencia a Jim? "Adquirí entendimiento y compasión. Tengo un gran interés por diferentes culturas y experiencias, pero el rol de cuidador hace más humanas a las personas. Estar forzado a desempeñar otro rol me trajo de vuelta y me hizo centrarme en mi hogar".

A raíz del tumor, Jeannie ha encontrado maneras de cultivar la generosidad que la comunidad le mostró. Trabajar en proyectos ambiciosos de servicio con los niños era parte de su "trato con Dios" cuando ni siquiera podía caminar. Tenía la determinación de que sus niños entendieran la importancia de retribuir. Ella fundó The Imagine Society (en inglés), una organización sin fines de lucro que conecta a proyectos de servicio dirigidos por jóvenes.

"Me siento agradecida por esta nueva perspectiva", dice Jeannie, quien está saludable de nuevo y ha resumido su frenética vida, que ahora incluye chequeos médicos frecuentes. "Si la pera es una metáfora de la vida, mi vida antes era una pera muy dura que se cortaba bien, con ángulos agudos, pero sin mucho sabor. Ahora es una pera deforme y demasiado madura que se aplasta bajo el cuchillo. Pero el jugo es lo más dulce que jamás has probado".

Entonces, ¿cuál es su mejor consejo para alguien que esté pasando por un problema inesperado?

1. Pasa más tiempo con tus seres queridos.
2. Difunde el bien.
3. Ejecuta los pasos 1 y 2, pero sin un tumor cerebral.

Y en una metáfora sobre cómo la vida ha vuelto a la normalidad en el hogar de los Gaffigan, Jeannie describe el hábito de Jim de dejar sus medias en todos lados: "Aun ahora, cuando me arrastro debajo de su escritorio para recoger sus medias, me empiezo a enojar y luego recuerdo lo que hizo por mí. Todo matrimonio debe realizar un intercambio, pero quizás sin el tumor cerebral".