Al frente del cambio climático

Aunque un pueblo costero esté seguro por el momento, señala Cochran, "con la pérdida de ese hielo costero, no hay bloques que protejan a nuestras comunidades contra las inundaciones por fuertes tormentas".

Y estos cambios ponen en peligro el estilo de vida indígena. "Algunas comunidades han perdido las únicas carreteras a sus aeropuertos", dice Cochran. "No las llamamos comunidades rurales, las llamamos remotas porque eso es lo que son". Sin acceso al mundo exterior, dichas comunidades remotas no pueden existir. 

El permafrost, que había permitido el uso tradicional de los almacenes de hielo para guardar y preservar alimentos, está en peligro de extinción. "Ahora nuestros 'refrigeradores' ya no funcionan", explica Cochran. "La seguridad alimentaria, la soberanía alimentaria. En nuestro mundo, decimos que todo está conectado. Una cosa lleva a la otra".

Aun así, dice Cochran, el pueblo indígena se adaptará. "Somos un pueblo resistente, especialmente nuestras comunidades nativas, no solo el pueblo indígena de Alaska, sino mundialmente, todos los pueblos indígenas: Hawái, Asia, África. Podemos sobrevivir por siglos en las condiciones más duras".

Pero Cochran no está tan segura de que otras personas, digamos en la ciudad de Nueva York, que no hayan estado prestando atención, puedan responder a la crisis que está por venir. "He pasado tanto tiempo durante mi vida dando conferencias, diciéndoles a aquellos en los 48 Estados Unidos continentales que lo que está sucediendo en Alaska es verdaderamente una señal de lo que está sucediendo en el planeta, no solo en los 48 estados continentales. Trato de que el público se dé cuenta de la relevancia de lo que está sucediendo en Alaska, como si Manhattan se encontrara bajo el agua".

Pero, siempre hay quienes no están de acuerdo. "Siempre hay alguien en el público que se niega a creer en el cambio climático. Lo único que puedo hacer es citar la ciencia y mostrarles a los seres humanos que esto no es solo un problema ambiental, es un problema humano".

Cochran explica al público que el número sin precedentes de habitantes del planeta, la industria y los automóviles están ocasionando caos en la Tierra. "Esos son todos ejemplos sencillos del por qué estamos en el apuro en que estamos. Tenemos que ser más eficientes enérgicamente, reducir nuestro impacto ecológico, considerar fuentes alternas de energía".

Eso sí, Cochran está estudiando metas a largo plazo. "Las únicas soluciones que funcionan son las soluciones basadas en la comunidad. No hay una única solución que sirva para todas. Cada comunidad va a ser distinta. Si lo que busca la gente es un remedio milagroso —o un remedio verde— eso no existe.

Déjame ser sincera. No pienso que vaya a suceder mientras yo viva", dice. "Estoy tratando de capacitar a la próxima generación. Tengo casi 70 años, así que es realmente importante capacitar a la próxima generación para que se encargue del trabajo que debe desempeñarse y lo lleve un paso más allá.

Esperamos que el cambio llegue antes de que otras comunidades se hundan. No es solo lo que les sucederá a mis hijas, sino también a mis bellos nietos", dice Cochran.
"Es por eso que hago lo que hago. No es solo un problema climático, es una crisis climática".