El impacto de la Ley de Derechos Civiles

Moneda de plata conmemorativa del cincuentenario

In English | En enero del 2014, una moneda conmemorativa marcó el 50.º aniversario de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Las ganancias por las ventas ayudarán al United Negro College Fund. El camino a la promulgación de la ley de 1964 se inició un siglo antes.

Ley de Derechos Civiles de 1866

Esta ley otorgó el derecho de ciudadanía a todos los hombres, sin importar su raza. Pero no fue suficiente para el abolicionista Frederick Douglass. En 1866 dijo que solamente el derecho garantizado al voto de todos los ciudadanos podría generar un "muro de fuego" que llevaría al país a cumplir con su promesa de libertad universal.

‘Queda mucho por hacer’

Promulgada en 1957, la primera ley de derechos civiles desde la Reconstrucción hace hincapié en el derecho al voto y establece la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, así como la Comisión de Derechos Civiles de EE.UU. El presidente Dwight Eisenhower, de quien se considera fue “suave” su defensa de los derechos civiles, promueve y promulga el proyecto de ley.

‘Es hora de actuar’

El 11 de junio de 1963, el día en que dos estudiantes afroamericanos desegregaron University of Alabama, el presidente Kennedy detalla su plan de legislación para acabar con la discriminación en los establecimientos públicos, poner fin a la segregación en la educación pública y mejorar las protecciones para los votantes.

Marcha por el trabajo y la libertad

Los organizadores de la marcha de 1963, incluso A. Phillip Randolph y Martin Luther King Jr., creen que una gran demostración de fuerza en la capital del país impulsará el apoyo a la legislación de derechos civiles.

Asuntos inconclusos

“Ningún discurso conmemorativo o panegírico podría honrar con más elocuencia la memoria del presidente Kennedy que la aprobación rápida del proyecto de ley de los derechos civiles por el cual luchó tanto… Es hora de escribir el próximo capítulo y escribirlo en los libros de leyes”. – El presidente Lyndon B. Johnson, cinco días después del asesinato de Kennedy.

Hacer guardia

Cuando la Ley de Derechos Civiles de 1964 llega al pleno del Senado, los activistas que asisten al debate incluyen el reverendo King y Malcolm X. El 26 de marzo en el Capitolio de EE.UU., se encuentran por primera y única vez.

¿Hablar del proyecto de ley hasta acabar con él?

Los senadores Richard Russell, Strom Thurmond, Robert Byrd y otros comienzan una táctica dilatoria que duraría más de dos meses. Thurmond (en la foto) llama a la ley "inconstitucional, innecesaria e imprudente".

Se firma al fin

A principios de junio, el senador republicano por Illinois Everett Dirksen diseña una solución intermedia que permite poner fin al debate. El proyecto de ley prohíbe la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional. Se aprueba el 19 de junio; Johnson promulga la ley el 2 de julio.

Derecho al voto, aunque sea por la fuerza

La ley de 1964 no pone fin a la violencia contra los afroamericanos que tratan de votar en el sur. El Congreso aprueba la Ley de Derecho al Voto de 1965 y faculta al Gobierno a enfocarse en los estados y condados donde fueran necesarios poderes especiales para hacer cumplir la ley; una decisión de la Corte Suprema en el 2013 altera ese poder.

La igualdad de oportunidades sigue siendo difícil de lograr

La EEOC (Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo) se fundó el 2 de julio de 1965 para hacer cumplir la parte de la ley de 1964 que prohíbe los prejuicios en el empleo por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional. Del 2011 al 2013 se presentaron cerca de 100,000 cargos cada año ante la EEOC.

‘Affirmative Action’

En 1978, el caso de Allan Bakke, de raza blanca que solicitó admisión en la facultad de medicina de University of California, Davis, divide a la Corte Suprema de EE.UU. Citando la Ley de 1964, el tribunal da su fallo en contra de estrictas cuotas raciales, pero permite a las universidades un poco de flexibilidad para hacer frente a la discriminación histórica en las admisiones.

‘Aún no podemos estar satisfechos’

Al hablar del 49.º aniversario de la Ley de Derechos Civiles de 1964, el Fiscal General de EE.UU., Eric Holder, reconoce avances, pero subraya la promesa incumplida de la ley: "nunca dejaremos de luchar por garantizar la igualdad de derechos, igualdad de oportunidades y justicia para todos".

El ascenso del movimiento por los Derechos Civiles

Cómo se moldeó este histórico cambio social en Estados Unidos. ¡Fotos!

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