Exdirector ejecutivo de AARP y pionero en el campo del envejecimiento cumple 100 años

Bernie Nash ha tenido una abundancia de carreras: contralmirante en la Reserva Naval de EE.UU., agente de libertad condicional, funcionario del Gobierno de EE.UU. y defensor de los derechos de las personas mayores. Para AARP, Nash tal vez sea más conocido por sus seis años como director ejecutivo de la organización. Ampliamente considerado un pionero en el campo del envejecimiento, Nash trabajó para AARP durante 32 años, asistió tres veces a la Conferencia de la Casa Blanca sobre el Envejecimiento y ayudó a crear el programa Foster Grandparent para la Oficina de Oportunidades Económicas de EE.UU. Su visión, servicio e innumerables aportes han ayudado a los adultos mayores a envejecer con independencia, dignidad y propósito.

Nash celebró su centenario durante el fin de semana en Illinois con amigos y familiares. AARP dedicará un programa de pasantías en su nombre, diseñado para continuar el legado de toda su vida al identificar y capacitar a las personas que tienen pasión por el servicio público y facultar a las personas para que puedan elegir cómo viven a medida que envejecen.

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“Bernie personificó el lema de la Dra. Ethel Percy Andrus, fundadora de AARP, de ‘servir; no ser servido’”, dijo Jo Ann Jenkins, directora ejecutiva de AARP, en una proclamación para anunciar la pasantía. “A lo largo de su carrera, trabajó incansablemente para mejorar las vidas de los adultos mayores, tanto brindándoles los servicios que necesitan como ayudándolos a encontrar propósito y significado en sus vidas al servir a otros”. Nash fue uno de los primeros defensores de los adultos mayores. Su dedicación a este grupo de edad se remonta a la década de 1950. De 1957 a 1962, fue secretario ejecutivo del Consejo sobre el Envejecimiento de la oficina del gobernador de Minnesota. Fue comisionado adjunto de la Oficina sobre el Envejecimiento para el antiguo Departamento de Salud, Educación y Bienestar de 1965 a 1969, cuando se unió a AARP.

Nash asistió a la primera Conferencia de la Casa Blanca sobre el Envejecimiento en 1961, y dio el discurso de apertura en la conferencia del 2015. “El futuro está con nosotros en esta sala, y seremos una parte estratégica de ese futuro. ... Podemos brindar oportunidades a los adultos mayores que aún están por llegar: nuestros hijos, nietos y bisnietos”, les dijo a los asistentes. Organizó el programa Foster Grandparent en el 1965. El programa cuenta con la participación de personas de 55 años o más para brindar apoyo emocional a niños que han sido víctimas de abuso, así como orientar y cuidar a niños con discapacidades. Además, ayudó a formar la International Federation on Aging (Federación Internacional sobre el Envejecimiento) y fue su presidente desde 1973 hasta 1975.

CORTESÍA DE LA FAMILIA NASH

“Al haber recibido asistencia social de niño durante la Gran Depresión, estaba familiarizado con los trabajadores sociales. El servicio público es esencial para la calidad de vida de todas las personas”, dijo Nash. “Quería ser parte de un sistema que se preocupa por los demás. Desde joven me influenció mi familia que me enseñó que, independientemente de tus propios recursos, debes ayudar a quienes lo necesitan”.

Impactos a largo plazo en AARP

Durante sus años en AARP, Nash ocupó el cargo de director ejecutivo desde 1969 hasta 1975. Después de dejar ese puesto, Nash continuó su servicio a AARP en la División de Programas hasta el 2001. “La verdadera bendición para mí fue haber trabajado para AARP en primer lugar: conocer a Ethel Percy Andrus y tenerla como mentora”, dijo Nash.