El Congreso se prepara para proteger a los consumidores de las facturas médicas "sorpresa"

Según las disposiciones incluidas en la legislación de fin de año del Congreso, que también prevé un rescate económico por la COVID-19 y medidas para financiar el Gobierno federal hasta la mayor parte del 2021, los consumidores estarían protegidos contra gastos de bolsillo inesperados por atención médica, incluso si tienen seguro médico.

Las disposiciones relacionadas con las facturas médicas sorpresa entrarán en vigor en el 2022.

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Para muchas personas, tener un seguro de salud no las protege de las enormes facturas médicas que llegan por sorpresa después de haber recibido la atención que necesitan. Estos cargos sorpresa por lo general surgen de la "facturación de saldos", una práctica que ocurre cuando alguien recibe cuidados de un médico, hospital u otra instalación médica que no es parte de la red de su seguro de salud. La mayoría de los seguros cubren algunos de los cargos fuera de la red, pero por lo general se pide a los consumidores que paguen la diferencia entre lo que se facturó y lo que pagó la compañía aseguradora. Generalmente, los consumidores desconocen que estaban recibiendo atención de un proveedor que no era parte de la misma red, especialmente cuando se va a una sala de emergencias de un hospital que no está en la red de su plan de seguro médico.

Según un acuerdo bipartidista incluido en el proyecto de ley sobre gastos federales y alivio económico por la COVID-19, a los pacientes que reciben atención en una sala de emergencias se les facturará la tarifa dentro de la red por esa atención, ya sea que sean tratados o no en un centro de la red.

Los pacientes también serían "exonerados" de cualquier cargo en ciertas situaciones que no son de emergencia, en las que reciben atención de un proveedor fuera de la red. Por ejemplo, si alguien va a un hospital y no puede elegir quién le administra la anestesia, el patólogo que procesa su análisis de laboratorio o el radiólogo que lee sus radiografías u otra prueba de diagnóstico, no se puede facturar al paciente por el saldo no cubierto porque alguien resulta ser un proveedor fuera de la red. Una excepción a esta disposición sería si el proveedor informa al paciente, 72 horas antes de brindar la atención, que el proveedor está fuera de la red del paciente y el paciente da su consentimiento para dicha atención, así como los cargos adicionales que la acompañan.