Los pasajeros mayores que piden un Lyft o un Uber a veces necesitan más que un simple viaje para llegar a su próxima cita. Necesitan el tipo de servicio puerta a puerta que promete la empresa emergente de Silicon Valley Onward.
En vez de simplemente llevar a sus pasajeros de un lugar a otro, los conductores especialmente capacitados de Onward (en inglés) entrarán a sus hogares, los ayudarán a ponerse sus zapatos o abrigos y a llevar pertenencias que van desde andadores o sillas de ruedas hasta camillas. Entre otros requisitos, los conductores deben superar una verificación de antecedentes y saber RCP (resucitación cardiopulmonar).
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En un lugar de destino, el conductor puede acompañar a un cliente mientras recorre los pasillos del supermercado o entrar con la persona a un centro de atención médica. De regreso a casa, un conductor puede detenerse en una farmacia o recoger otros artículos esenciales antes de llevar eso y al pasajero de manera segura a su hogar.
“El transporte es la responsabilidad principal de los cuidadores en el país”, dice Kim Petty, cofundadora y directora ejecutiva de Onward. La compañía venció a otras cuatro empresas emergentes en una competencia de emprendedores con asistencia solo por invitación el 6 de enero. El evento contó con la participación del actor y comediante Ken Jeong.
AgeTech Collaborative, de AARP, presentó el concurso en la feria de tecnología CES en Las Vegas. AARP patrocina varios eventos para emprendedores a lo largo del año para identificar productos y servicios innovadores que facilitan el envejecimiento. Los ganadores y las empresas emergentes que se seleccionaron para presentarse tienen la oportunidad de unirse a un programa de ocho semanas con expertos de AgeTech Collaborative para ayudarlos a crecer.
AARP estima que el mercado de personas mayores de 50 años contribuye casi el 46% de la producción económica del país (en inglés), y aumentará a más de la mitad para el 2050. Más de 56 centavos de cada dólar de los gastos de los consumidores proviene de este grupo de edad.
Costo. Onward cobra a los pasajeros una tarifa fija de $45 más $2.50 por milla en el área de la bahía de San Francisco donde actualmente opera. Se requiere un mínimo de una hora, además de cualquier pago de peajes y estacionamiento. El tiempo adicional es prorrateado. Se permite dar propina. Onward tiene socios como UCSF Health y el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. que pueden ayudar a los pasajeros que reúnan los requisitos con los cargos.
Crecimiento. Petty busca expandirse a otros mercados, primero en California a finales de este año, y luego a otros estados con una alta población de posibles pasajeros mayores.
Si bien se enfoca en las personas mayores, cualquiera puede reservar un viaje a través de Onward. Pero a diferencia de los servicios tradicionales de viajes compartidos, Onward no es a pedido. Por lo general, los viajes se deben programar con al menos 24 horas de anticipación y se pueden reservar en línea, llamando a un equipo de conserjería o a través de una aplicación para dispositivos iOS o Android.
Además, el sitio web de Onward dice que “ir rápido o apurar a los pasajeros no forma parte de su negocio. Esa no es la población a la que prestamos servicio, y hemos desarrollado nuestros precios para reflejar esta postura”.
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