Recibió un balazo en Okinawa. Ahora este infante de marina que sirvió en la Segunda Guerra Mundial celebra sus 100 años

Logan y sus compañeros infantes de Marina se vieron obligados a dormir en trincheras inundadas, con la cabeza apenas sobresaliendo del agua para protegerse del fuego enemigo. Cada mañana, se despertaban sumergidos y con la piel arrugada.

Para junio de 1945, se había tomado control de Okinawa, pero Logan sentía que la guerra estaba lejos de terminar. No fue hasta septiembre que Japón se rindió formalmente. Mientras tanto, la división de Logan tenía la tarea de desarmar a las tropas japonesas en Qingdao, China.

"Lo único que vimos durante dos años viajando en barcos de isla en isla fueron [soldados japoneses] muertos, infantes de Marina muertos y nativos muertos, y eso es todo lo que vimos durante dos años. ¿Crees que eso no te volverá loco?", dice Logan.

De los 200 hombres en la compañía de Logan, solo sobrevivieron alrededor de 25. La batalla de Okinawa duró 82 días; cobró la vida de 12,000 soldados estadounidenses y dejó heridos a 40,000 más.

Veterano de la Segunda Guerra Mundial William "Bill" Logan celebra su cumpleaños número 100 en el Centro Comunitario Choctaw en Poteau, Oklahoma, el 21 de mayo de 2025.

Cortesía de Charlie Neuenschwander

La contribución militar y legado de los choctaws

Aproximadamente 44,000 nativos estadounidenses sirvieron en las Fuerzas Armadas durante la Segunda Guerra Mundial, y otros 150,000 contribuyeron al esfuerzo de guerra a través de servicios agrícolas e industriales.

Durante la Primera Guerra Mundial, los choctaws fueron el primer grupo en usar su lengua indígena como código militar, precediendo a los navajos. A pesar de enfrentar discriminación racial y no recibir la ciudadanía hasta 1924, muchos hombres de la Nación Choctaw estaban ansiosos por servir a su patria.

Como nativo estadounidense en una unidad predominantemente blanca, Logan llevó el legado que los choctaws establecieron durante la Primera Guerra Mundial a lo largo de todo su servicio militar.

Aunque él y sus compañeros infantes de Marina tenían orígenes distintos, Logan sentía que los lazos que forjó durante las tribulaciones de la guerra trascendían la identidad racial. Incluso en medio del caos, surgieron momentos de camaradería en la unidad.

En un raro descanso de sus agotadoras agendas, recuerda Logan, él y sus camaradas ataron un cerdo y varios pollos al jeep de su compañía, decididos a comer algo que no fueran sus raciones de comida de combate.

El único miembro de la unidad con un juego portátil de utensilios, un conjunto de materiales de cocina y comedor, era su compañero de la reserva apache. Compartió su juego de utensilios con Logan y ayudó a cortar la carne del cerdo para cocinarla para el resto de los infantes de Marina.

"Él era largo y alto. Me recordaba a Geronimo", dijo Logan. "Éramos un grupo muy diverso, y no tuvimos demasiados problemas entre nosotros. Nuestras vidas y las suyas dependían de que nos lleváramos bien".

En abril de 1945, Logan recibió el Corazón Púrpura por sus esfuerzos en la batalla de Okinawa. También le otorgaron una Medalla de Buena Conducta y un Botón por Servicio Honorable. A los casi 21 años, fue dado de baja honorablemente del Cuerpo de Infantería de Marina de EE.UU.

La vida después del servicio y su legado

Después de la guerra, Logan regresó a su ciudad natal, Albion, Oklahoma, donde se casó con Estelle Miller, su esposa. Encontró pocas oportunidades de empleo en la ciudad y se dedicó a trabajos físicos, como la construcción de cercas para una tienda local, mientras recibía un estipendio del Gobierno de $20 a la semana durante un año.

Después de un tiempo, regresó a Oregón y trabajó en la industria de la tala de árboles para ahorrar dinero y empezar una familia. Una vez que ahorró lo suficiente, mandó llamar a Estelle para que se reuniera con él allí, y tuvieron tres hijos: dos niñas y un niño.

La familia Logan pasó alrededor de 10 años en Óregon antes de volver a sus raíces en Oklahoma. Allí, el veterano encontró empleo en la Oficina de Asuntos Indígenas, donde sirvió a la Nación Choctaw de Oklahoma construyendo y reparando la infraestructura comunitaria.

"En esas casas viejas de los choctaws, podías lanzar un gato y atravesaba la pared", dijo Logan. "Un hombre mayor, cuando se hizo la inspección final de esas bonitas casas de ladrillo y le dieron la llave de su casa, comenzó a llorar. Dijo: 'Nunca pensé que tendría una casa'".

El 22 de abril del 2019, Logan fue nombrado veterano de la semana por la Nación Choctaw. Luego, tuvo la oportunidad de hablar en el Capitolio del estado de Oklahoma ante el jefe Gary Batton y al representante estatal Lundy Kiger. También fue nombrado veterano del mes por la Nación Choctaw en enero del 2024.

En el 2020, su hija mayor, Sally Logan, publicó Stories of the War in the Pacific, un libro que narra la vida de su padre y sus logros militares.

El veterano dona copias del libro para compartir su historia con miembros de su comunidad, particularmente con madres de hijos, con la esperanza de arrojar luz sobre el costo que la guerra impone a los jóvenes de la nación.

Ahora, a la edad de 100 años, Logan vive en Poteau, Oklahoma, donde disfruta pasar tiempo con su familia y compartir historias de su extraordinario pasado, mientras sigue participando activamente en su comunidad.

"Sabes, él tiene una vida social mejor que la mía ahora", dice Sally Logan.

Su padre visita el centro comunitario Choctaw todos los miércoles para almorzar, y la organización ha honrado repetidamente al veterano por su sacrificio y servicio. Recientemente, la Nación Choctaw de Oklahoma honró a Logan en su celebración del Día de los Veteranos del 2024.

"Supongo que me he vuelto famoso porque fui a la Segunda Guerra Mundial y me dispararon, pero cualquiera podría haber hecho eso", dice Logan. "No soy ninguna celebridad. No soy más que un chico de pueblo".

Logan es el querido patriarca de su familia. Tiene tres hijos, tres nietos y cuatro bisnietos. Su esposa murió en el 2018, después de 72 años de matrimonio.

Celebración del 100.º cumpleaños del veterano de la Segunda Guerra Mundial William "Bill" Logan en el Centro Comunitario Choctaw en Poteau, Oklahoma, el 21 de mayo de 2025.

Cortesía de Charlie Neuenschwander

La celebración de una vida bien vivida

El 21 de mayo, miembros de la Nación Choctaw y voluntarios celebraron el cumpleaños número 100 de Logan durante su almuerzo semanal en el Centro Comunitario Poteau de la Nación Choctaw.

Con más de 100 personas presentes, los miembros de la comunidad lo saludaron mientras la organizadora del evento, Mary Hale, lo guiaba por el pasillo hasta su mesa decorada con flores al frente de la sala.

Logan estaba rodeado de globos de cumpleaños y delante de él estaba una pancarta que mostraba el número 100.

El concejal choctaw Jess Henry tomó el micrófono para presentar a Logan como el "invitado de honor" del almuerzo, y luego se lo entregó al centenario, quien agradeció a los asistentes por las felicitaciones de cumpleaños.

Logan recibió su pastel mientas los asistentes cantaban "Feliz cumpleaños". Antes de la comida, los invitados disfrutaron de un video con un mensaje especial del jefe Batton, quien le envió felicitaciones de cumpleaños a Logan.

"Simplemente estar con sus amigos y familiares era lo más importante para él", dijo Hale. "Así que nos aseguramos de que todos sus amigos que lo conocen desde hace años y años estuvieran allí y de que su familia pudiera asistir".

Varios miembros de la familia Logan estuvieron presentes, incluidas Sally y Eva, la hermana de 91 años de Bill. Sally Logan expresó que la vida de su padre se ha caracterizado por la longevidad, pero sobre todo, por su fuerza y resistencia. Dijo que en lugar de dejar que sus experiencias de guerra lo definieran, eligió su propio camino independiente.

"Lo que aprendí de él es que no debes aceptar lo que alguien dice sin cuestionarlo", afirmó Sally. "Siempre debes defender lo que crees que es correcto. Si ya te has decidido, debes defender lo que crees que es la mejor decisión".

Después de la celebración, Logan reflexionó sobre su hito, y dijo: "Todavía soy el hombre más afortunado del mundo. Cuando llegué a casa [de la guerra], mi mamá me dijo que rezaba por mí todos los días. Así que algo cuida de mí, y eso me hace sentir muy amado".